抗原初次進入機體後，經壹定的潛伏期才能產生漿細胞並合成和分泌抗體。在潛伏期，抗原被識別和加工，此期的特征是細胞增殖與分化，持續的時間與抗原的性質及進入機體的途徑有關，例如菌苗經5-9d，血液中就有抗菌抗體出現；而類毒素則需2-3周後才合成抗毒素。潛伏期之後，抗體濃度呈對數增長，進入對數增長期。繼而經歷了穩定狀態和衰退期，抗體水平迅速降低。上述各期的持續時間長短都與抗原性質有密切關系。
壹般來講，初次應答所產生的抗體量不多，持續時間也短。TD抗原刺激機體可產生數種類型的免疫球蛋白，如在預防接種或自然感染後，最後出現的是IgM，其消失也快，在血中字持續數周至數日。其次出現的是IgG，在IgM接近消失時，IgG達高峰階段，在血中持續時間較長。IgA出現最晚，常在IgM和IgG出現兩周以至1-2月後才能在血中測出，其含量也低，但持續時間亦較長。
2、再次應答
在第壹次接受抗原刺激使機體產生壹定量抗體後，數日、數月乃至數年再次接種相同抗原，開始時原抗體量稍有下降，稱為負相期。可能是由於壹部分原有的抗體被再次進入的抗原所結合；從而暫減低了抗體，但短期內抗體量迅速增加，可比原來抗體量高數倍至數十倍，以IgG為主，在體內持續時間也長。IgM很少增加。
回憶反應是再次應答的特殊形式，發生在機體對抗原初次應答產生的抗體消失後，再次接觸抗原物質，使已消失的抗體再度出現，並迅速達高峰。這是由於原刺激在體內留下的免疫記憶細胞保留了原來的抗原信息。若後來刺激的抗原與初次相同（完全相同或僅載體決定蔟相同），則為特異性回憶反應。非特異性回憶反應系指第二次接觸的抗原與初次不同，所引起的抗體上升是短暫的，短期內即復下降。
上述規律在疾病的預防和診斷中具有重要意義。例如，初次接種疫苗須在疾病流行前數周進行，並壹般應接種2次以上；應用血清學試驗診斷傳染病時，需在疾病初期和晚期采兩份血清，以動態觀察，若第二次血清抗體水平比第壹次高4倍以上者，有診斷意義。