1958年8月30日，上海市第壹人民醫院耳鼻喉科醫師尹惠珠，采用針刺雙合谷穴位，在沒有註入任何麻醉藥的情況下順利為壹位患者摘除了扁桃體，並在手術病史記錄麻醉類別欄目裏，寫上“針灸（雙合谷）”字樣，從而使之成為世界上首例針麻病例。
針刺麻醉有以下特點：不用或少用麻醉藥，減少或避免因麻醉藥物引起的副作用；使用安全，適應範圍廣；患者始終處於清醒狀態；術中生理幹擾少；利於術後康復；常有針刺鎮痛不全和內臟牽拉反應。
經過幾十年的大量臨床實踐，針刺麻醉從簡單的小手術逐步推廣到難度較大的手術。目前針麻作為壹種麻醉方法已經被國內外認可。通過對針麻的臨床研究，已對針麻的適用範圍和臨床規律有了更加清晰的認識。
針刺麻醉法在國際上產生了很大的影響。柬埔寨西哈努克親王和朝鮮民主主義人民***和國的壹個醫學代表團是首先參觀我國針刺麻醉手術的國外人士。其後，美國生物學家高斯頓、醫學家懷特、戴蒙德、羅森以及日本學者高木健太郎、代田文彥等相繼參觀了我國的針刺麻醉手術。這些早期參觀過中國針麻手術的學者回國後做了廣泛的介紹，引起了許多學者的關註，並被視為奇跡而傳遍世界，大批學者接踵而來，參觀、學習壹直不斷。