老年抑郁癥屬老年常見的精神疾病範疇。大多在60歲後發病，有比較明顯的社會因素和心理因素，或同時患有其全軀體疾病。該病初期類似衰弱或疑病癥癥狀，極易被人忽視。常被當作衰老或情緒反應對待。早期癥狀有頭暈、全身乏力、胸悶透不過氣來、便秘等。有的病人因大便秘結而坐臥不安、搓手頓足、不知所措；睡眠障礙：開始入睡困難，後變成夜睡多醒，惡夢通宵，抑郁嚴重時早醒突出，故自殺者多在黎明前出現問題；精神不佳，看書報思想不集中，平時不想做事，興趣減退。
隨著病程的發展，可將抑郁癥歸納為基本癥狀、情感癥狀、軀體癥狀3方面異常。基本癥狀表現為：能力減退，體力和腦力下降，不能勝任自己所從事或熟悉的工作，興趣減退，失去原有的生活情趣和愛好；人際關系淡漠，失去對親人、朋友應有的關心和熱情。情感癥狀表現為：憂郁悲觀，後悔自責，喪失自信心、絕望。軀體癥狀表現為：全身各部位、各器官均可出現不同程度的不適感，自疑患有多種疾病。
失眠、焦慮不安是抑郁癥中最突出的表現，病人常顯得恐懼緊張，像重病纏身般痛苦呻吟，甚至妄想、幻覺、自悲、自殺。發病可急可緩，急驟起病者多有明顯外因，以激越為主，病程發展迅速；發展緩慢者多訴說軀體有不適感，懷疑自身患重病，故長期限於苦惱之中。在生活方面顯得懶散，退居屋角或整日臥床不起，家人喚之，細語相答，不願洗澡更衣，進食被動。病人情緒低沈，郁郁寡歡，面容憔悴，自感度日如年、活著無趣。
值得重視的是，有不少老年抑郁癥病人其抑郁現象並非顯而易見，而常表現為呆滯、反應遲鈍、不辨方向、迷途忘返、記憶減退等癡呆癥狀。此時很難判斷確診。可試用抗抑郁藥物(如阿米替林、丙咪嗪、麥普替林等)治療，如果病人服用後病情好轉，則為抑郁癥。
65歲以上的老人，抑郁癥的發病率約為7%～10%。導致老年抑郁癥的發病因素有：因退休而失去地位；社會性孤立、喪失愛的目標，角色作用起了變化；生物性衰老，如震顫、感覺敏感度下降，記憶減退；軀體疾病、傷殘；病前性格較內向；家族中有抑郁癥患者。
老年抑郁癥雖然不是腦器質性病變，但後果較嚴重，病人表現越接近癡呆，其潛在危險性越大。因此，要在日常生活中多加註意，細心觀察，早期發現，采取積極的防治措施，使患者得到充分休息，避免各種刺激，進行心理治療，以解除精神負擔，使之完全康復，嚴重者需住院治療。