而大腸的主要功能包含水分的再吸收、電解質的吸收、糞便成形與暫存。直腸為大腸的最後壹部分，位於肛門的近端，功能為產生便意並傳遞給大腦，當大腸中的糞便量到達壹定程度後即會通知大腦。肛門為直腸末端的括約肌，受到大腦意識控制收縮或擴張，具有排除糞便、控制排便的功能。
大腸癌依其原發部位的組織來源不同可分為腺癌、淋巴癌、鱗狀上皮細胞癌、神經內分泌癌、腸胃道間質腫瘤、黑色素細胞瘤等，其中絕大多數為腺癌。
常有患者得知罹患大腸癌時心裏會有許多疑惑，認為自己不抽煙也不喝酒，生活規律又有運動，不常攝取高油脂肉類或加工食品，蔬菜水果吃的量也不少，甚至有患者是常年吃素的。其實對於大腸癌確切的致病原因醫學界目前尚不清楚，除了先天遺傳造成的致病因素，環境也會影響致癌的機會，包含二手煙、空氣汙染、飲食、生活作息異常、壓力，等等，還有可能造成腸道發炎的因素都有可能是造成大腸癌的幕後推手，因為腸道發炎可能會使腸黏膜細胞異常生長，發生癌病變的危險也就提升了。
目前醫學界幾項較明確的危險因素包含以下。
（1）家族史：家族成員中有人有罹患大腸癌的病史。
（2） 息肉癥：息肉變性是目前醫學界普遍認為最可能導致大腸癌的原因，其轉變過程為大腸黏膜異常增生，形成良性腺瘤後再經變性成為腺癌。具有家族性多發腺瘤癥或遺傳性非多發息肉，或是非遺傳造成之息肉癥病史。
（3） 結腸炎癥：有潰瘍性結腸炎或克羅恩病病史。
除了不明原因之體重減輕、食欲缺乏、感覺疲勞、反胃、惡心、嘔吐等癌癥***有的癥狀外，大腸癌也因腫瘤生長的位置不同而癥狀也有些微差異。
1：右側大腸癌癥狀：較少有腸道阻塞癥狀；輕微貧血癥狀；右下腹可觸摸到腫塊；時常感到腹脹、飽脹感、腹部痙攣。
2：左側大腸癌癥狀：易有腸道阻塞癥狀；排便習慣改變：腹瀉、水瀉、便秘，或是腹瀉與便秘兩者交替出現；有排便不幹凈或持續出現便意的感覺；糞便性狀改變：解鮮紅與暗紅色血便，糞便形狀細如筆。
大腸癌的治療方式會依據TNM分期中腫瘤的大小、位置、侵犯程度及有無淋巴結及其他器官轉移來評估，主要有外科手術治療、化學治療、放射治療等。醫師選擇適當的治療方式除了看分期以外，也會考慮患者的年齡、身體狀況、治療積極程度，並且與患者討論各種治療方式的利弊風險後***同決定。
1：外科手術
為大腸癌最主要的治療方式，將癌病變位置的結腸段切除，並且清除周圍淋巴結。
（1） 傳統手術：使用開腹進行手術治療，視腫瘤大小與擴展狀況采局部切除或根除，適用於腫瘤較大、侵犯周圍器官較深的患者。
（2） 內鏡微創手術：使用腹腔鏡來進行手術治療，可降低疼痛與外觀傷口大小，術後恢復期較短，可以較快進食與出院，適用於腫瘤較小、尚未侵犯周圍器官的患者。
（3） 人工肛門（造口）： ① 左側結腸切除：多數患者可以直接做腸對腸吻合，少數特殊狀況才會作暫時性或永久性造口，如部分中段或最下段之直腸癌患者，或是阻塞性且無法切除的直腸癌或乙狀結腸癌患者才需要。左側大腸造口的糞便大多可成型，初期可能排便次數會增加，可以經由訓練每日定時灌洗來達到定期排便目的。
② 右側結腸切除：切除末端回腸、盲腸、升結腸、橫結腸，可能設置暫時性人工肛門，使後段腸道休養，避免糞便汙染，初期可能出現短暫腹瀉癥狀。壹段時間後經醫師評估可以解除人工肛門將會與原本腸段接合。
2：化學治療
俗稱化療，分輔助性化療及緩解性化療。即使用壹種或多種藥物壹起治療，治療方式包含口服或靜脈註射等。將化療藥物通過全身血液傳送來破壞癌細胞。輔助性化療的目的在於盡可能減少部分有轉移但偵測不到的癌細胞，除了能降低手術後復發概率外，也有預防未來轉移的作用。緩解性化療的目的則在追求生命的延長及癥狀的緩解改善。
3：放射治療
利用具穿透力的遊離輻射來破壞癌細胞的DNA，常與手術或藥物配合使用，通常用在直腸癌患者。於手術前使用可達到縮小腫瘤體積、減少手術範圍的作用，於手術後使用則可減少局部復發率。
4：靶向治療
通過分子生物技術直接阻斷癌細胞的生長與修復能力，利用藥物標的專壹性殺死癌細胞，避免傷害正常細胞。但非每個患者都適用靶向治療，需有特定腫瘤標記才有療效，因此需與醫師討論何種治療方式較合適，通常適用於第4期患者。