在外感病過程中，由於邪在半表半裏，出現了以 樞機不運，經氣不利，膽火上炎，脾胃受累為主要病理變化 的脈證，是為少陽病。
《傷寒論》原文第98條、99條指出，“傷寒五六日，中風”，“血弱氣盡，腠理開，邪氣因入，與正氣相搏，結於脅下”。故少陰病的形成，乃因人體氣血不足，正氣不能衛外，腠理疏松，風寒外邪乘虛侵入，直犯少陽所形成。
病入少陽，風寒之邪已離太陽之表，但又未及至陽明之裏，處於表裏之間。由於邪正分爭於此，所以少陽病為半表半裏之證，就其病勢來說，少陽病是處於外感病由表入裏的過渡階段。《內經》雲：“少陽之上，火氣治之”，邪入少陰，正邪相持相爭，相火內郁，氣機樞轉運行失於調暢，癥見往來寒熱、口苦、咽幹、目眩、胸脅苦滿、心煩喜嘔等，因此，少陽病的性質是屬於半表半裏的熱證。
少陽病提綱見於原文264條：“少陽之為病，口苦，咽於，目眩也。”本條例作提綱是有壹定意義的，如清代柯琴所雲：“太陽主表，頭項強痛為提綱，陽明主裏，胃家實為提綱，少陽居半表半裏之位，仲景特揭口苦，咽幹，目眩為提綱奇而至當也。”其理如下：
1.體現了少陽病以風火內動，疏泄不利為其病變的特點。 《素問·六微旨大論》雲：“少陽之上，火氣治之，中見厥陰。”病入少陽，膽火上炎，津液被灼，樞機不運，提綱三證反映了風火為患，膽腑有熱、疏泄不利的病理特點。
在三陽證中，太陽病乃病在表，未傷及津液是口中和；陽明病為病在裏，熱盛傷津而見口燥渴；少陽病為邪在表裏之間，處於由表向裏的過渡階段。僅膽火上遞，未至裏熱熾盛，津傷亦不重。少陽病只是口苦、咽幹，介於太陽病和陽明病之間。“口苦、咽幹、目眩”三個自覺癥狀，尤其是目眩體現了少陽病獨有的特點。它既有別於太陽病以脈證為提綱，也不同於陽明病以病機為提綱，因而在三陽病的辨證上是有壹定意義的，故可作為少陽病的辨證提綱。
2.驗之臨床，少陽病患者往往具備此提綱三癥 ，與小柴胡湯證的四個主證（往來寒熱，胸脅苦滿，默默不欲飲食，心煩喜嘔）結合起來，在少陽病的辨證上是較為確切的。至於少陽病的其他若幹兼證，也可以用小柴胡湯作為底方來加減使用。