海椰子屬棕櫚科。相傳在塞舌爾群島被發現以前，島上椰果隨印度洋季風漂到印度和爪哇等處。漁民撈到了椰果的空殼，見它碩大無比，以為是海底椰樹結的果，故名海椰子。後來人們在塞舌爾群島的第二大島普勒斯蘭島發現了原始椰林，才找到它的故鄉。
海椰子雌雄異株，雌雄樹總是並排生長在壹起，樹幹高聳挺拔，樹葉硬而扁平，長達6米。雄樹高達30米，比雌樹高6米多，壹高壹低，形影不離。
海椰子生長緩慢，生長25年後才結果，再經過7年果實才成熟。壹次結果幾十個，能連續結果850年，樹的壽命長達千年。雌樹雄樹都結果，但果實形狀不壹樣。雌樹果大而圓，橫寬35～50厘米，重達25千克，外面是海綿狀纖維質，剝去外殼才是堅果。堅果好像合生在壹起的兩瓣椰子，所以人們又把它稱為雙瓣椰子或復椰子，塞舌爾人將它譽為“愛情之果”。雄樹果為長棒形，略彎曲，長1米。有趣的是，當地人常在廁所門上分別畫上雌雄椰子，以區別男女廁所。
海椰果成熟後，汁液香醇，可作甜食。果殼堅硬黝黑，可雕刻成工藝品，葉子可制席、織帽和作建築材料。