水是世界上最普遍的物質之壹，總體積為14.1億立方公裏，其中只有2%是淡水。淡水的87%又被封凍在兩極及高山的冰層和冰川中，難以利用。便於人類利用的淡水資源只有21000立方公裏左右。這些資源在時空上分布不均，加上人類的不合理利用，使世界上許多地區面臨著嚴重的水資源危機。據有關國際組織預測，到2050年，預測生活在缺水國家中的人口將增加到10.6億和24.3億之間，約占全球預測人口的13-20%。