中式烹調技藝在漫長的歷史發展過程當中，融合了各民族的智慧與文化，使中式菜肴具有了鮮明的民族特點和不同的地域特征，同時，也形成了風格迥異的風味流派。
中式菜肴的特點
（壹）取料廣泛，選料講究 我國地跨寒、溫、熱三帶，疆域遼闊，物產豐富，動植物原料常年盛產，應有盡有。歷代廚師在烹調實踐中，並非墨守成規 ，還善於開發、運用各種類型的原料，“天上飛的、地上走的、土裏長的、水裏生的”都可以做成菜，像豆腐、木耳，豆芽、鍋巴、螞蟻、蛇、蠍子、蚯蚓、豆蟲、家畜內臟、各種野菜等現在中餐常用的原料，在外國人眼裏很不可思議。時至今日，入菜原料已有兩千多種，並且還有不少新興的原料被越來越地普遍采用，如鴕鳥、火雞、仙人掌、蘆薈等。
烹調選料除了要講究鮮活外，還要註重產地、季節、品種、部位、質地等，以適應不同的烹調方法和地方風味，如甲魚、鰣魚、桃花蝦 桃花盛開的季節為最肥，黃海、渤海產量較多的梭子蟹，在中秋節時肉飽滿；火腿以金華、宣威為最好，鯿魚以湖北樊口質量好，在山東，蒼山大蒜、萊蕪生姜、煙臺蘋果、萊陽的梨、微山湖鱖魚、泰山赤鱗魚等質量上乘；家畜各個部分的肉質量不同，不同的菜肴要選用不同位置的肉，如“紅燒肉”、“米粉肉”講究帶皮五花肉，“油爆肚仁”壹定要用肚頭，羊身上各個部位的肉老嫩不壹，分別選用相應的烹調技法，可以做出“全羊席”；用雞做菜壹般要有當年小嫩雞，吊湯要用老雞，鹽水鴨用老鴨滋味好補益性強，烤鴨則用飼養三個多月的幼鴨，脂厚肉嫩。
（二）刀工精湛，配料巧妙
中式烹調講究刀工，在世界上也是絕無僅有的。為了加熱、造型、消化和文明飲食的需要，可將原料加工成整齊劃壹的條、絲、丁、片、塊、段、米、粒、末、茸等形狀，通過混合刀法，還可以加工麥穗、荔枝、蓑衣、梳子、菊花等花刀，以達到美化菜肴的目的。中國人擅用筷子，也主要得益於刀工後原料體形的小巧。
中式烹調講究合理配料，主要在形狀、質地、色澤、口味、營養、食療方面體現。在配色方面講究順色配和俏色配，目的是為了色澤協調，突出主料；形狀方面壹般是絲配絲、條配條、丁配丁、片配片，輔料不能大於主料；質地上，講究脆配脆、軟配軟等；味道上講究原料本味，同時輔料要突出、烘托主料的味道，中餐大部分菜肴當中常用的筍片和火腿就起到了這樣的作用。在營養上講究葷素搭配，為人們提供合理全面的營養素，維護人體內的酸堿平衡。
（三）調和重味，味型豐富
味是菜肴的靈魂。食無定味，適口者珍，原料的天賦之味並非樣樣迷人，只有依賴調味手段，根據各種調料的化學性質，藝術地進行組合，才能突出原有的美味，驅除腥膻臊臭，中餐中常用的蔥、姜、蒜、醋、料酒、糖、鹽以及各種香料都具有去異增味的作用。
世界上公認中國菜好吃的主要原因之壹便是其味型多樣，主料、輔料、調料都含有成分不同的呈味成分，以酸、甜、苦、辣、鹹、鮮、香、麻為基本味，經過不同方法的烹制，在不同階段合理投料，像中國音樂的五音階可以譜出無窮樂曲壹樣，可以變幻出無數種味型，如魚香、麻辣、荔枝、糖醋、紅油、家常、怪味、蒜香、鹹鮮、辣鹹、香辣、姜汁、醬香、麻醬、椒麻等。
（四）精於用火，技法多樣
早在《呂氏春秋·本味》篇中就有記載：“……火為之紀，時疾時徐。滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理”，意思是說要註意掌握和調節給原料加熱的火候，根據原料的質地、味道的特點，適度用火，不得違背用火的道理，有的旺火短時間加熱，有的慢火長時間烹調，還有時大中微火交替進行，以形成爽、滑、酥、嫩、爛、軟、糯、濃、彈、韌、硬等不同的口感。
中式烹調的技法多樣，在世界上首屈壹指，主要源於對熱能的調節運用、調味的復雜。現在行業上常用的到的就有近五十種烹調方法。還有壹些是不同地區自己獨特的烹調技法，如山東的“ ”和“湯爆”、廣東的“鹽焗”、四川的“小炒”江浙的“泥烤”等。
（五）菜品繁多，講究盛器
中國地域廣、民族多，再加上歷史悠久，文化、習俗各異，使我國形成了多種不同的風味流派，地方風味名菜有五千多種，花色菜品種在萬種以上，是世界上任何其它國家所無法比擬的。
美食和美器同樣重要，好的菜肴配上精美典雅的盛器，能使其形狀錦上添花。用烹飪原料做造型文章，其雕琢的天地畢竟是有限的，結合原料的自然形色，巧用各式各樣的美器，很能表情達意。多種多樣的盛器與眾多美食之間大體構成這樣恰當的關系：整禽整魚宜用腰盤，煎炒爆溜宜用圓碟，湯羹甜菜宜用海碗，精燉燜煨宜陶砂，粉蒸酵點連籠上，涮煮羊魚宜火鍋，醬菜醋姜宜白盞，參翅燕鮑宜華皿。宜大則大，宜小則小，或全席之皿，青成壹色，或滿桌之皿，雜色多形，皆成天趣，食與器的完美結合，充分體現了我國獨特的飲食文化特色。
（六）中西結合，借鑒求新
中式烹調在繼承優秀傳統的同時，還善於結合本民族的飲食特點借鑒西餐的壹些先進的東西，主要表現在原料的選擇、調料的使用、加熱方法的改進及工藝的革新等方面。如咖哩粉、吉士粉、西紅柿醬、可樂、火雞、鴕鳥肉、鐵板燒等西餐的東西在中餐中已經常用了，有的把中餐的調味品用於西餐烹調技法中，有的在中式烹調技法中添加西餐調味品，這方面上海、廣東的飲食企業在保持民族特色的基礎上做的比較好。同時，借鑒求新還表現在本民族之間的不同地區的交流。社會的發展繁榮與人類的廣泛交往，是中式烹調創新的真正動力。