1989年7月，陳竺和妻子陳賽娟——與陳竺壹起考入碩士班的同學，回到了上海第二醫科大學附屬瑞金醫院。
起初，他們在實驗條件上面臨很大的困難。建血液實驗室，缺人、缺設備。做實驗，只能到外面去“借做”。沒有專門的交通工具，陳竺就騎自行車去，把那些“貴重嬌嫩”的標本、試劑、試管等放在車前的籃筐裏，小心翼翼地騎行……
崛起的中國並不是像有的法國人說的那樣“壹無所有”。學校、醫院盡其所能地支持他們；實驗的設備等條件逐步改善；市教委、科委撥給的科研經費也源源而來。
在大家的***同努力下，用了兩年時間，他們就取得了舉世矚目的成就：發現了維甲酸受體基因結構異常，是急性早幼粒細胞白血病分子改變的關鍵。