人的指甲內有壹個不停地制造新的角蛋白細胞並保持指甲不停地生長的甲基，甲基的生長速度是由中央向兩邊遞減，而角蛋白細胞變成半透明所需的時間卻不會因為所處位置的不同而改變，因此就形成了白色弧形與半透明交界。如果白色的弧形剛好露出來，就是甲半月，也就是我們所說的月牙，而月牙不過是沒有完全角質化的指甲。
不過，有些人因為先天性的甲基比較靠後或指甲的生長速度較慢(並非疾病導致)等原因使得甲半月無法露出。所以說，有些人看不見月牙，並不代表沒有月牙。反而這能證明露出的指甲都十分堅硬，能保護妳的甲床。對於那些天生沒有月牙或月牙數不到8個的人，壹樣能活得非常健康。如果人短時間內，從沒有月牙突然變得坐擁很多飽滿月牙，或者本來飽滿的月牙們突然全部隱身，可能是甲狀腺出了問題。若是甲狀腺機能減低致使整個身體的新陳代謝變得緩慢，相應的指甲生長速度將減慢甚至趨於停止。
而當角蛋白細胞都已成熟，沒有新的來補充的話，月牙自然越來越小直到消失。身患重病或是營養不良時，甲基得不到充足的營養來制造角蛋白細胞，也可能讓月牙消失。另外，隨著年紀增長，身體的新陳代謝越來越慢，跟年輕時相比月牙也會小那麽壹點點。同時月牙還和手指使用頻率有關，因為壹般人很不使用小指，所以幾乎看不到月牙因為使用小指的頻率高，所以他們的月牙也會冒頭。還有些人的指甲天生就長得快，因此小指也會有月牙。人的健康狀況不應看月牙多少，而看月牙最近變化是否劇烈。身體的壹些變化比如甲亢、甲減、年紀增長營養狀況等都影響月牙。壹般情況每個人的月牙大小和數量是恒定的，不用依靠這個來判定自己的健康狀況。但如果短時間內，月牙變化很大，那就得留心最近得身體狀況是否有劇烈變化了。