以前，有兩戶人家為鄰，東邊壹家姓李，西邊壹家姓張。俗話說，遠親不如近鄰，兩家相處得比親戚還親。李家有兒叫栓兒，已娶妻，張家有兒叫柱兒，柱兒還小，剛剛十壹歲。
栓兒精，柱兒憨，栓兒家有頭健壯的大耕牛，柱兒家有條忠實的黃毛狗。往年兩家耕地，都用栓兒家的耕牛。後來兩家老人相繼過世，年小的柱兒也只好頂起門戶過日子。栓兒是個愛占便宜的人，每次柱兒來牽牛耕地，栓兒都心疼得不得了，而小小的柱兒幫他種田收田擔水劈柴，有了好吃的總是與他壹塊分享，他卻從來不想。
這年春天，又該耕地了，柱兒去牽牛，栓兒說，柱兒，我家的耕牛老了，幹不動活了，以後妳家的田妳就自己耕吧。年少的柱兒壹個人怎耕得了地？眼看著地裏的荒草越長越茂，種子卻還躺在口袋裏，柱兒愁得直哭。
這天，柱兒又壹邊挖著地壹邊流眼淚，那條從不離他左右的黃狗突然開口說話了。它說，柱兒啊，妳別哭了，妳就用我耕地吧，我會耕地啊。柱兒急忙擦擦淚眼，不大相信地盯著黃狗，誰家的狗能耕地？但黃狗使勁地點著頭。從那以後，黃狗春天幫柱兒耕地，秋天幫柱兒拉車，柱兒不但誤不了農時，收成還比栓兒多。栓兒看著眼紅了，又耕地時，他裝出壹付很難的樣子，苦著臉對柱兒說，柱兒，我家的老牛老得耕不了地啦，柱兒啊，把妳的狗借我用用吧。
誰知黃狗到了栓兒的地裏，卻不肯拉犁耕地，栓兒氣得用棍子狠狠地抽它，它還是不幹，氣急敗壞的栓兒最後竟把黃狗給活活打死了！ 狗死了，栓兒把它就地埋了，只露出壹截尾巴在外面，然後跑去跟柱兒說，哎呀呀，柱兒呀，可不好了，妳的狗到了我那兒不幹活不說，還壹頭紮進地裏不肯出來了！柱兒急忙跑去壹看，果然，栓兒的地裏有壹節黃色的狗尾巴隨著風搖啊擺的。柱兒傷心地大哭，跑過去拉住那截狗尾巴就往外拽，那截狗尾卻已變成了壹棵草， 他把狗尾巴變成的草拔出來，栽在了自家地裏。
夏天到了，狗尾巴變成的草開出小小的淺綠色的小花兒，秋天到了，小花兒變成壹串種子，跟谷子壹樣。第二年，在柱兒栽下狗尾巴地方，又長出成片成片綠綠的小草，就像種的莊稼，它們在風中搖啊搖。
這天晚上，柱兒夢見自己的狗又搖著尾巴回來了。狗說，今年妳不要耕地了，地裏長出的那些草都會結籽實的，它們足夠妳吃壹年了。
這壹年，柱兒既沒耕地，也沒種田，滿地都是綠油油的青草，到了秋天，這些綠油油的青草果然結出了壹串串籽實，金燦燦的……後來，栓兒看柱兒不用種地卻年年有收成，就偷偷到柱兒地裏把那些狗尾變的草拔出來，栽到自家地裏。這些草就在栓兒家的地裏長啊長，長得鋪天蓋地到處都是，栓兒樂壞了。
再後來，滿地的草結出金黃色的籽，跟谷子壹樣，栓兒更樂了，再再後來，栓兒就樂不出來了，因為他收回來的那些跟谷子壹樣的東西，有籽無實……
因為這些像谷子壹樣的草是狗尾巴變的，樣子很像狗尾巴，人們都叫它“狗尾草”。