由於它具有遺傳性，壹個家庭中，可能有多人會患有狐臭，往往讓人誤解為家庭成員相互傳染所至，這是不科學的。
狐臭又稱為腋臭、臭汗癥等，是由患者腋窩、外陰、口角等部位的大汗腺(又叫頂漿腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黃色，較濃稠；脂肪酸達到壹定濃度，經皮膚表面的細菌，主要是葡萄球菌的分解，產生不飽和脂肪酸而發出臭味。其和狐貍肛門排除的氣味相似，所以常稱為狐臭。
大多數狐臭患者有家族遺傳史，有統計顯示，有明顯遺傳傾向的約占60%以上。另外，狐臭的人種學傾向特別明顯，白色人種、黑色人種、棕色人種患有患有狐臭這占絕大多數，因此他們中沒有狐臭反而少見，狐臭在他們的人群中並不是疾病，在西方，狐臭的英文單詞（B.O）body odor就是體味的意思。
由於黃色人種的體味（狐臭）極輕，壹旦誰的體味較重（狐臭明顯），周圍的人就感覺特別刺鼻，而且普遍認為是壹種疾病。患有狐臭，會因此形成較重的心理負擔，影響婚姻、就業、升學、交友等。很多患者因此造成性格、思維的不正常，狐臭就真的變成了壹種疾病---心理疾病。