之所以叫西施舌，是因為它形如舌頭，且和西施的傳說有關。
相傳唐玄宗東遊嶗山時路過浙東，在壹處有名的客棧歇腳時，當地廚師做了西施舌呈上。唐玄宗品嘗之後被湯的鮮美震驚到，召來廚師問話，他只問這道菜名是什麽，便將不識字的廚師為難住了。廚師額頭上綠豆大的汗珠不斷滴落，他想起湯裏加了鵝舌，在浙江諸暨苧蘿村，又有個美女名叫西施，他脫口而出“西施舌”，從此，西施舌這道菜便流傳開來。
也有人把蛤蜊稱作西施舌，因為相傳春秋戰國時期，越王勾踐滅吳後，他的夫人陷害西施，叫人將石頭綁在西施身上，而後沈入大海。從此海中便有了壹種似人舌的文蛤，漁民都說這是西施的舌頭，所以稱它為“西施舌”。當然，這種傳說並不真實，但也給這道菜增加了壹點神秘色彩，讓沒吃過的人更想嘗試壹下。
被稱作西施舌的三大美食：
1、點心：浙江杭州地區有壹道傳統名點叫西施舌，以糯米為原料，糕點師用吊漿技法，先用糯米粉制成水磨粉，然後再以糯米粉為包入棗泥、核桃肉、桂花、青梅等十幾種果料拌成的餡心，放在舌形模具中壓制成型，湯煮或油煎均可。這種點心特色顏色如皓月，香甜爽口。
2、魯菜：壹道以海鮮貝類牙蛤或沙蛤制成的魯菜湯類，也被賜以“西施舌”的美名，這道湯菜的湯汁膩滑，品質爽滑，味道鮮美，有“天下第壹鮮”之稱。
3、炒蛤蜊：蛤蜊又稱車蛤，土匙，沙蛤，海蚌，西施舌。炒蛤蜊的主要制作材料為蛤蜊、姜末、蔥末、蒜末、葉菜、精鹽。