元宵和湯圓不是壹個東西。
元宵是以餡料為基礎，滾出來的，先將餡料拌好，做成整齊的形狀，然後切成正方形，將餡料放進容器裏面，容器裏面是幹燥的糯米粉，在不停的撞擊中，餡料變成了球狀，表皮比較幹燥，下鍋煮的時候吸收了水分才會變糊。
湯圓是用糯米粉加水攪和後包出來的，因為糯米粉中吸收了足夠的水分，所以湯圓表面相對是比較光滑，還很黏糯，做得好的湯圓表面光滑發亮，有的還留壹個尖兒，像桃形。
湯圓的做法則像包餃子，先把幹糯米粉加水和成面團，再用面團去包餡料，團成圓形，做好後進行速凍，便於保存。湯圓多由機器制作。
兩者外觀也不壹樣。元宵做好後表面會有“茸頭”，即面粉浮粉，下鍋煮時面粉融入水中，湯呈乳白色。元宵煮後迅速膨脹，比湯圓大。而湯圓皮是用幹糯米粉加水和成的面，抱團性較好，表面更光滑，煮制湯水清澈。