死地者，進之則死。但這個死不是傳統意義上的死，而是指軍事上的巨大劣勢。通俗地說，就是當壹軍隊被重重圍住，沒有任何壹個突破口，那麽這軍隊所處之地可叫死地。某種意義上是“圍地”的升級版，所以也有“圍地則謀，死地則戰”這個說法。
意思就是圍地尚且可通過計謀來擺脫危機，死地則只有拼死壹戰才有生機。破釜沈舟、背水壹戰等，就是典型的”置於死地而後生“的軍事案例。
而生地的概念則比較廣泛，這也可能是孫子沒有針對生地進行特別解釋的原因。比方說“爭地”時搶先入駐的可叫生地，因為有明顯的軍事優勢。但另壹方面也不是完全靠“是否有優勢”來判斷是否生地，更多時候，只要不是死地，就可以通過創造或改變條件，來營造優勢或達到“不戰”。
所以概括來說，死地就是不戰則死之地，而生地就是未入死地。