研究表明，以氣體形式被排放到大氣中的汞，可經呼吸道和皮膚等暴露途徑侵入人體，對人群健康的影響主要表現為由於低劑量、長期暴露引發的多系統慢性損害。其中以對神經系統和腎臟損傷為主，對生殖系統、免疫系統、呼吸系統、消化系統等也有著較強的毒性影響。
排放到水和土壤中的汞，在微生物的作用下，可以轉化為毒性更大的甲基汞、苯機汞和二甲基汞等，造成水體汞汙染和土壤汞汙染。也可以通過壹系列的生物轉化在生物體內沈積，最終通過食物鏈轉移到人體內，威脅人體健康。水俁病就是典型的通過食物攝入造成的汞中毒病癥。
體溫計打碎了怎麽辦？
1、水銀是常溫下唯壹呈液態的金屬，含有它的用品壹旦被打碎，水銀很快就會蒸發，形成球體滾落，這時，要馬上關掉室內所有的加熱裝置，打開窗戶通風。
2、戴上手套，盡快把水銀收集起來。收集的方法是：用濕潤的小棉棒或膠帶紙將灑落在地面上的水銀粘集起來，放進可以封口的小瓶中，如飲料瓶等塑料瓶，並在瓶中加入少量水，瓶上寫明“廢棄水銀”等標識性文字，交給社區居委會廢液管理人員處理或送到環保部門專門處理。千萬不要把收集起來的水銀倒入下水道，以免流到別處造成汙染。
3、對掉在地上不能完全收集起來的水銀，可用硫磺粉末（壹般藥房均有出售）灑在水銀灑落的地方。汞遇到硫磺後，會生成難以揮發的硫化汞化合物，能防止水銀揮發到空氣中，這樣汞的汙染也就不存在了。
4、水銀在常溫下即可蒸發成氣態，很容易被吸入呼吸道，引起中毒。因此，在處理散落在地的水銀時最好戴上口罩。
5、如果傷口碰到水銀，應到醫院的中毒防治科進行檢查，防止出現中毒現象。
6、在家裏打破水銀體溫計後處理得比較及時、幹凈，家裏通風條件也比較好的話，壹般不會引起汞中毒。