其實，海苔的原料是生長在海洋裏的壹種藻類，也就是我們平日所說的紫菜。在海水中，紫菜是壹種青綠色或是褐綠色的纖細藻類，幹燥以後變成紫色。和其他藻類相比，紫菜具有壹種獨特的優勢，那就是它富含谷氨酸、丙氨酸、甘氨酸等多種呈味物質，具有獨特的鮮美味道，使之成為餐桌上的增鮮湯科。紫菜烤熟之後質地脆嫩，入口即化，特別是經過調味處理之後，添加了油脂、鹽和其他調料，就搖身壹變，成了特別美味的?海苔?。
在我們的東鄰日本和韓國，紫菜是家庭中必不可少的食品。不論是紫菜飯團，還是紫菜絲泡飯，紫菜壹直都是餐桌上的亮點之壹。日本的紫菜消費量十分驚人，10年以前，紫菜在日本的消費量已達到每年18.5萬噸，相當於每人每日食用4.1克。相比之下，中國人吃紫菜的數量就少得多了，很多人1年到頭也吃不上1次。
海苔裏面的營養物質：
和海帶、裙帶菜（海白菜）等海洋藻類壹樣，紫菜當中富含維生素、礦物質，是低脂肪、低熱量的食品。紫菜生產出來的海苔同樣具有很高的營養價值，海苔中維生素的種類較多，濃縮了紫菜當中的各種B族維生素，特別是核黃素和尼克酸的含量十分豐富，還有不少維生素A和維生素E以及少量的維生素C。海苔中含有15％左右的礦物質，其中有維持正常生理功能所必需的鉀、鈣、鎂、磷、鐵、鋅、銅、錳等，而硒和碘的含量尤為豐富。這些礦物質可以維持機體的酸堿平衡，有利於兒童的生長發育。海苔中的蛋白質含量達27％，脂肪含量只有1.1％，膳食纖維含量高達22％。在蛋白質當中，氨基酸組成均衡，人體必需的8種氨基酸含量占40％，生物效價很高。在少量的脂肪當中，不飽和脂肪酸比例非常高，而且EPA、DHA等活性脂肪酸的比例特別高，對降低血脂、膽固醇、擴張血管及改善循環等方面都有益處。其中所含的牛磺酸對降低血脂和促進神經發育也很有好處。
然而，考慮到海苔非常輕薄，每天只能吃幾克到十幾克，所以它在提供蛋白質和脂肪方面意義並不很大。相比之下，它提供微量元素的意義更受人們重視。
作為壹種零食，海苔熱量很低，纖維含量卻很高，幾乎沒有令人發胖的危險，可以放心讓孩子食用。
海苔，媽媽吃也很適合：
海苔的好處可不僅在於營養方面，它的保健效果更令人稱道。英國研究人員在上世紀90年代就發現海苔可殺死癌細胞，增強免疫力。海苔中所含藻膽蛋白具有降血糖、抗腫瘤的應用前景；其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗腫瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸還有助於清除人體內帶毒性的金屬，如鍶和鎘等。醫務人員還從海苔中開發出具有獨特活性的海洋藥物和保健食品，能有效預防神經老化，調節機體的新陳代謝。此外，海苔能預防和治療消化性潰瘍，幫助女士保持皮膚的潤滑健康。民間還常讓產後的婦女吃些紫菜，據說有明顯的催乳效果。
小貼士：海苔還可以怎樣吃
吃米飯的時候，配壹些切成小片的調味海苔，味道鮮美，增加食欲。
調制涼菜和沙拉的時候，加壹點海苔絲，可以當作調味品。
拌餡的時候，可以加入海苔，然後制作餃子和包子。
小貼士：怎樣判斷海苔的質量
海苔的質量壹般是從色澤、香味和口感這幾方面來判斷的，這些特征是由海苔的內部因素如蛋白質、氨基酸以及色素等成分的含量決定的。質量好的海苔，顏色烏紫或烏黑，表面有明亮的光澤，質地脆爽而潤澤，聞起來香氣撲鼻，放入口裏很快溶化，鮮香滿口。