現代醫學認為，少白頭的發生多與神經因素、營養不良、內分泌障礙以及全身慢性消耗性疾病有關。
中醫學則認為，此疾病主要是由於肝腎不足、氣血虧損所致。先天性的少白頭多與遺傳有關，不易治療;而後天性的少白頭，除了根據病因治療外，還應加強營養。實驗表明，缺乏蛋白質和高度營養不良是早生白發的病因之壹。飲食中缺乏微量元素銅、鈷、鐵等也可導致白發。
近年來科學家研究發現，頭發的色素顆粒中含有銅和鐵的混合物，當黑色頭發含鎳量增多時，頭發就會變成灰白色;金黃色的頭發中含有鈦;赤褐色的頭發中含有鉬;棕紅色的頭發中除含有銅外，還含有鈦。由此可見，微量元素與頭發的顏色有密切關系。為了防止少白頭的過早出現，在飲食上應註意多攝入還鐵和銅的食物。含鐵多的食物有動物肝、蛋類、黑木耳、海帶、大豆、芝麻醬等;含銅多的食物有動物肝、腎、蝦蟹類、硬果類、杏鋪幹和幹豆類等。要註意B族維生素的攝入。醫學家現已確認，缺乏維生素B1、B2、B6也是造成少白頭的壹個重要原因。應增加這類食物的攝入，如谷類、豆類、幹果類、動物肝、心、腎、奶類、蛋類和葉蔬菜等。還要註意多攝入富含酪氨酸的食物。黑色素的形成過程，是由酪氨酸黴氧化酪氨酸而成的。也就是說，黑色素形成的基礎是酪氨酸，酪氨酸缺乏也會造成少白頭。因此，應多攝入含酪氨酸豐富的食物，如雞肉、瘦牛肉、瘦豬肉、兔肉、魚及硬果類食物等。
此外，經常吃壹些有益於養發烏發的食物，增加合成黑色素的原料。中醫認為“發為血之余”，“腎主骨，其滑在發”，主張多吃養血補腎的食品以烏發潤發。