冬季飲食的營養特點是增加熱量。三種產熱營養素中，蛋白質的攝入可以保持在平時的水平，熱量的增加應主要通過增加糖和脂肪的攝入來保證。礦物質應該維持在通常的需要量或稍高。可以選擇脂肪含量高的食物來增加熱量。在維生素的供給上，要特別註意增加維生素c的含量，可以多吃蘿蔔、胡蘿蔔、土豆、菠菜等蔬菜和橘子、蘋果、香蕉等水果，同時增加動物肝臟、瘦肉、鮮魚、雞蛋、豆類等，保證身體對維生素的需求。
冬季調整“食鐘”。冬天天冷，人的食欲增加，但這並不意味著人體在冬天需要更多的熱量。現代科學研究證明，人體在冬季所需的能量與其他季節沒有太大差別，因為在寒冷的氣候中，人體“激素時鐘”的運轉發生了變化。
冬天是腎主秩序的時候。腎主鹹味，心主苦味。鹹味可以克服苦味。故《四季筆記》指出:“冬腎水味鹹，宜養心。”故飲食之味宜歸鹹歸苦，以養心氣，護心腎之交，食麻辣之品，使肺氣直達，固腎氣。冬季雖宜吃熱性食物，但不宜暴飲熱性之物，多吃蔥，以免使潛陽抑郁而化為熱。冬天禁止吃硬而冷的食物。這類食物多為陰，易傷脾胃之陽。比如腎陽虛者，常引起中氣下陷、四肢冰冷、腹瀉、清谷等疾病。
飲食調養有三種:壹種是粥，古代養生專家提倡從冬末早晨喝壹些熱粥。《吃食為正》中認為冬天要吃羊肉粥，以溫補陽氣。如果在粳米粥中加入紅棗和紅豆，可以感到溫暖和精力充沛。人們有在冬天的至日吃紅豆粥的習慣，在臘月初八吃臘八粥，在臘月二十五吃八寶粥。冬季宜吃養心除煩的五谷粥，助消化除痰的蘿蔔粥，補肺胃的山藥粥，滋陰強精的核桃粥，健脾養胃的茯苓粥，益氣養陰的大棗粥，調解食欲的玉米粥，滋補肝腎的紅薯粥。二、宜溫品取陽生陰之意。如果要吃牛羊肉、狗肉、龍眼肉、棗、雞蛋、山藥、豬血、糯米、韭菜等。冬天每天晚飯喝壹小杯酒，對中老年人大有好處。三益堅果，冬天多吃核桃、栗子、松子、花生、葵花子、芝麻、黑豆、黑米。需要註意的是，肥胖者忌肥甘溫稠。
冬季羊肉、雞肉等溫熱之品，適合陽虛者食用。鴨肉和鵝肉是氣陰兩虛的最佳補品。鴨養五臟之陰，清虛勞之熱，養血，行水，養胃，生津。