西方人稱牡蠣為“海奶”、“上帝賜予的神奇食物”、“海洋的法力”(即上帝賜予的珍貴之物)。古羅馬人稱贊其為“海上美味魚”，日本人則稱其為“根源”、“海中超級稻”。長期以來，牡蠣壹直是人們餐桌上的美味佳肴。在羅馬帝國末期，富人的豪華宴會每年都會消耗掉許多奴隸用冰車從大西洋海岸運來的牡蠣。歐洲人如此喜愛牡蠣，以至於英國大文豪莎士比亞感嘆“誰擁有牡蠣，誰就擁有世界”。
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早在幾千年前，中國就有關於牡蠣的詳細記載和評價。宋代詩人蘇頌曾經描述說，“(牡蠣)今天在海洋周圍都可以找到，尤其是在福建和通泰之間的南海。.....新生的海濱如拳頭石，四周擅長者如石山。每個房間都有壹塊牡蠣肉，肉的大小是隨房間而生的。大房間像馬蹄鐵，小房間像手指。每次潮來，房間都是開著的，有蟲子進來，於是合起來充饑。海人取之，皆掘屋以火迫開，采其肉。”陶弘景稱道教徒為“左撇子”和“左撇子”，因而得名牡蠣。如果妳向右看，妳會得到壹個牡蠣，或者如果妳帶著提示向左看，妳不會知道哪個是對的。李時珍在《本草綱目》中說“凡種蚌皆胎生，卵生，唯此壹為化生，純雄無雌，故稱牡蠣，其粗也...肉治虛弱，宿醉後麻煩，...它使皮膚光滑，牡蠣化痰軟堅，清熱祛濕，止心止痛，緩解疝氣積聚。崔禹錫在《食經》中說:“牡蠣肉能治不眠之夜，其治不確定。清代李在《南越筆記》中記載:“生吃牡蠣是白色的，腌制時是黃色的，都很好吃。“在現代，人們利用現代科學技術研究了牡蠣的營養價值。營養學家給出了更詳細的評價:生蠔肉營養豐富，含有大量蛋白質，而且是人體必需的八種氨基酸。脂肪只占壹點點，此外還含有糖原、牛磺酸、谷胱甘肽、維生素A、維生素B1、維生素B2、維生素D、維生素E、巖藻糖和銅。
在吃牡蠣方面，中國人在嶺南有獨特的牡蠣文化，雖然沒有歐洲人的愛好和豪氣。
湛江北部灣，因鹽淡水交匯，水質無汙染，微生物豐富，是最理想的天然牡蠣養殖場。早在宋代，當地蠔民就懂得養蠔，以海中插竹竿為象征，拋石養蠔，使湛江蠔以壹大、二肥、三白、四嫩、五脆五大特色聞名中外。但在“各種生蠔”的文化傳統中，不僅僅是養生蠔，還有吃生蠔。
廣東人講究“意”，尤其在“吃”上。以前過年或婚宴，家家戶戶都要吃三樣菜:蠔油、發菜、豬手，講究的是“好行情發財”。這種註重“意”的文化習俗和心理，使得“牡蠣”以壹種獨特的飲食文化形式流傳下來。