中國烹飪有許多流派。其中，山東、四川、廣東、福建、江蘇、浙江、湖南、徽州是社會公認的最具影響力和代表性的菜系，即中國“八大菜系”。
壹個菜系的形成與其悠久的歷史和獨特的烹飪特色是分不開的。同時也受自然地理、氣候條件、資源特產、飲食習慣等影響。有人用擬人化的方式形容“八大菜系”:江浙菜像江南美女；魯皖菜就像古拙的淳樸北方健漢；粵菜、閩菜像浪漫優雅的公子；川菜和湘菜就像是有著豐富內涵和才華的名人。
中國“八大菜系”的烹飪技藝各有神韻，菜品特色也各不相同。
魯菜由兩種地方風味組成:濟南和膠東。
特點:味濃，愛蔥蒜，特別適合烹調海鮮、湯和各種動物內臟。
名菜:炸大哈、紅燒海螺、脆皮鯉魚。
川菜有兩個流派:成都和重慶。
特點:以味濃、味廣、味濃、味濃著稱。
名菜:宮保雞丁、壹品熊掌、魚香肉絲、紅燒魚翅。
江蘇菜是從揚州、蘇州和南京發展而來的。
特點:烹飪技藝以燉、燜、燜聞名；註意混湯，保持原汁。
名菜:雞絲湯、燉蟹粉、獅子頭、水晶菜腳、鴨包魚。
浙菜由杭州菜、寧波菜、紹興菜和其他地方菜組成，其中杭州菜最為著名。
特點:鮮嫩、軟滑、醇糯、爽而不膩。
名菜:龍井蝦、西湖醋魚、叫花雞。
粵菜有廣州、潮州、東江三大流派，以廣州菜為代表。
特點:烹飪方法強調煎、炒、燉、燜，口味以爽、淡、脆、鮮為特點。
名菜:三蛇龍虎鳳、烤乳豬、鹽局(火燒剩的)雞、冬瓜杯、古肉。
湘菜講究麻辣、麻辣、酸、辣、焦、香，尤其是酸辣。
名菜:紅燒魚翅、冰糖荷香。
閩菜是從福州、泉州、廈門等地發展起來的，以福州菜為代表。
特點:以海鮮為主要原料，講究酸甜鹹鮮，色香味俱全。
名菜:雪花雞、金壽福、扒雞、橙汁嘉吉魚、太極蝦。
徽菜由皖南、沿江、沿淮的地方風味組成。皖南菜是主要代表。
特點:以火腿為調料，冰糖為鮮味，擅長燉煮，講究煙火。
名菜:葫蘆、鴨子和麗芙嵇紹。