曹操剛剛打敗袁紹，急需人才。聽說司馬懿很有才華，就招他做官。司馬懿得知消息後，覺得曹操是太監，不願意俯首聽命。但他又不敢公然拒絕曹操，就假設他患了風痹，不便居住。曹操懷疑司馬懿故意推諉，晚上偷偷派人去查看。
司馬懿提前得到消息，整日整夜的躺在床上。當夜更深的時候，這個人偷偷溜進司馬懿的臥室，發現他平躺在床上。那人仍不放心，拔劍向司馬懿揮去。眼看快刀殺來，司馬懿只是睜大眼睛看著那人，身體壹動不動。那人這才相信司馬懿真的有風濕病，於是收了劍，回去報告曹操。
曹操當了丞相，急於招賢納士，於是又想起了司馬懿，決定再招他。他告訴使者，如果司馬懿再不來電，就要把他抓起來。司馬懿深知，曹操雖然愛才，卻不能容忍那些狂妄自大，不肯依附自己的人。司馬懿怕被殺，只好離家打電話。
2.司馬懿征服孟達，智取孟達。
西蜀投降曹魏的孟達，於太和元年在(今湖北竹山縣)發動叛亂，棄魏入蜀。夢達認為宛城距離壹千二百裏，地勢險要，司馬懿壹時到不了尚勇。然而，當孟達剛剛開始起義八天的時候，司馬懿率領大軍趕到尚勇，兵臨城下。
孟達在挽留沈懿的問題上壹直與魏星泰不和。沈懿又得到孟達與西蜀接觸的風聲，立即報告了魏明帝。魏明帝命令司馬懿監視孟達的行動。為了做好消滅夢達的充分準備，盡可能推遲夢達的起義，司馬懿不僅做好了軍事征服的準備，還試圖麻痹、迷惑夢達，使其猶豫不決，推遲起義。
3.司馬懿“裝傻”
李生見到司馬懿，看到的是“上冠分付，上床坐被子”的司馬懿。他躺在床上，壹副病入膏肓的樣子，連端碗喝粥的力氣都沒有。李生對司馬懿說:“天子讓我去荊州當刺史，我是來向老師辭行的。”這時候司馬懿玩了壹個“諧音遊戲”。
喘著粗氣說:“並州近北，要有準備。”人家李聖明說的是荊州，可他偏偏說的是並州。看來司馬老頭的聽力已經嚴重下降了。李生幫助司馬懿糾正道:“老師聽錯了。我是去荊州，不是並州。”司馬懿將“聾”“聾”:“妳是剛從並州回來嗎？”
李生在司馬懿耳邊大聲說:“我要去荊州。”司馬懿終於清醒了壹點，說:“我真的又老又聾，聽不清楚。妳是荊州刺史，真是太好了。”經過這樣的“繞口令”，司馬懿以感人肺腑的話結束，大意是:我病危，兩個兒子都沒用了。希望將軍以後越來越升官。
司馬懿騙李生到處玩。然而，司馬懿裝傻的最終目的是通過李生對自己的印象來幹擾曹爽的政治判斷。李生走後，“病得要死”的司馬懿立即翻身下床，緊急召見兩個兒子，說:“李生到了這裏，曹爽肯定不會防備我。只有他們出去打獵，我們才能壹舉拿下。”
嘉平元年(249年)正月，皇帝曹芳、將軍曹爽等皇族前往高平嶺為魏明帝掃墓。司馬懿趁機發動政變，以殺曹爽，逼曹芳把軍政大權都攬到自己手裏——最終迫使魏“退位”，取而代之的是“三國皆歸司馬”。
4.司馬懿智勝帥璽
司馬懿是曹操丞相府的長史。所謂長史，就是經理的意思，官職不小，但經理屬於職員，沒有實權。他有深厚的軍事謀略，逐漸成為曹魏政權的重要幕僚。後來三國分別稱帝。當曹丕、曹睿相繼稱帝後，他的地位越來越重要，但仍處於輔助地位，實權仍掌握在曹氏宗室手中。
這種情況讓他很難有大的作為。每壹場戰爭，功勞都是他的，但最大的受益者是曹石的親人，他對這種局面深感痛心。劉備死後，諸葛亮主政蜀國，屢出祁山，入侵中原。魏明帝的大將是曹真，司馬懿只是他的副手。事實上，司馬懿此時已經成為諸葛亮的主要對手。
諸葛亮先出祁山，占領天山諸郡，制伏姜維，大獲全勝。後來因為馬謖丟失了壹個重要的戰略街亭，被迫返回四川。幾年後，經過休養生息，諸葛亮率部重聚離開祁山，再伐中原。壹路向前，大軍勢如破竹，又聯絡吳棟攻打曹魏。就在這個緊要關頭，曹真將軍病重。
只好回洛陽養病，軍中無主。眼看曹魏形勢越來越糟，魏明帝壹時有點得意忘形。這時，司馬懿主動向魏明帝分析了形勢。他認為蜀漢和吳棟之間的聯盟是外表和精神上的。吳棟在夷陵之戰中穿呂蒙白衣渡江奪荊州、擊潰蜀軍後，與蜀漢結下了深仇大恨，不可能真心實意地幫助蜀漢。
所以壹路兵馬不夠，讓我們擔心的是諸葛亮壹路大軍在隴西。現在軍中無主，只好派有能力的將領到主力軍中。蜀軍糧草供應不好，我們壹定會反敗為勝。曹睿見司馬懿分析的頭頭是道。鑒於曹真的病情，他任命司馬懿為統帥，統率隴西所有軍隊，抵禦蜀漢的進攻。又命人立即去曹真那裏取帥璽，交給司馬懿。
司馬懿曰:“吾可自去取帥璽。”他先來到曹真宮中查看病情，然後告訴了前軍情。曹真的家人不敢說出真相，因為他病了。現在聽說軍情如此緊急，不禁深感憂慮。他說:“現在國家這麽危急，皇帝為什麽不拜妳為統帥來退蜀兵呢？”司馬懿明明已經被封了，卻裝作不知道。
這個時候我還是不肯說:“我太無知了，擔不起這個重任。”曹真走後，忙叫人去給帥姨打帥姨。司馬懿仍不停推脫:“帥尹仍請將軍掛帥，我壹如既往，盡力輔佐。”曹真趕緊說:“妳不收帥印，我當不了導演。現在這個國家正處於危險之中。軍隊怎麽能沒有總司令呢？等我病好了，我要把妳推薦給皇上。”
這時候司馬懿實話實說:“皇上已經答應了，我卻不敢接受。”曹真聽了，高興地說:“有妳指揮，蜀兵就可以撤退了。”於是，司馬懿假意拒絕，連連道謝，接受了帥印。既然皇帝有命，司馬懿為什麽還要裝腔作勢？弄個帥印好像沒必要。事實上，這是他的天才之處。
他經過深思熟慮的分析，知道明帝命令他的決定是在緊急情況下做出的。壹旦蜀軍被打敗，帥銀還是會回到曹真身邊。況且曹真生病了，被帶離帥位會讓他不開心，甚至會讓他懷疑司馬懿有責任。現在司馬懿親自去取帥印，壹再鞠躬言詞，既能打消曹真的疑慮，又能長期保護帥印。
5.三馬也是如此
司馬懿還是曹操的謀士的時候，曹操就對他極為擔心。有壹天，曹操做了壹個夢，夢見三匹馬在同壹個食槽裏吃飯。當他醒來時，他很不高興。壹開始曹操以為是馬超的家人，殺了馬超的父親。司馬懿父子恰好是，“曹”與“同槽”諧音，意思是司馬師要吃曹師。
曹操覺得這是不祥之兆，就把太子曹丕叫來，對他說:“司馬懿不是壹個願意當大臣的人，將來壹定會幹涉我們的內政。”但曹丕後來非常信任司馬懿，沒有把父親的話放在心上。後來如曹操所料，司馬氏父子先後投身曹魏事務。