生產者:在生物分類中，主要有各種綠色植物，包括化能合成細菌和光合細菌，都是自養生物。植物和光合細菌利用太陽能合成有機物，化能合成細菌利用某些物質氧化還原反應釋放的能量合成有機物。比如硝化細菌利用化學能，通過將氨氧化成硝酸鹽來合成有機物。生產者在生物群落中起著重要的作用，他們吸收無機環境中的能量。同化量是輸入生態系統的總能量，維持整個生態系統的穩定。其中，各種綠色植物還能為各種生物提供棲息地和繁殖地。
分解者:又稱“還原者”，是異養生物的壹種，主要由各種細菌和真菌組成，還包括蜣螂、蚯蚓等腐生生物。分解者可以分解各種無生命的復雜有機物(屍體、糞便等。)在生態系統中轉化為水、二氧化碳、銨鹽等生產者可以再利用的物質，並完成物質的循環，於是分解者、生產者和無機環境就可以形成壹個簡單的生態系統。
消費者:指異養生物，靠攝取其他生物為生。消費者的範圍很廣，幾乎包括所有的動物和壹些微生物(主要是真細菌)，它們通過捕食和寄生在生態系統中傳遞能量。其中，以生產者為食的消費者稱為壹級消費者，以壹級消費者為食的稱為二級消費者，依次為三級消費者和三級消費者。同壹消費者可能在壹個復雜的生態系統中扮演多個層次的角色，尤其是雜食者。它們可能以植物(作為初級消費者)和各種食草動物(作為次級消費者)為食，有些生物的消費水平會隨著季節的變化而變化。
分解者是異養生物，它們分解動植物殘體、糞便和各種復雜的有機化合物，吸收壹些分解產物，最後將有機物分解成簡單的無機物，這些無機物參與物質循環後可以被自養生物再利用。分解者主要是細菌和真菌，包括壹些原生動物和大型腐生動物，如蚯蚓、白蟻和禿鷲。