中年人是社會的脊梁，家庭的頂梁柱。人們常用“壯年”來概括中年人。中年人指的是什麽年齡段？最常見的說法是“中年在40歲左右”。1991年，世界衛生組織將人生時期重新劃分為:44歲以下的年輕人；45 ~ 59歲為中年；60 ~ 74歲是年輕的老年人(或老年人)；75 ~ 89歲為老年人；90歲以上的人是長壽的人。我們這裏指的中年人是45-59歲的人。
中年是人生中最珍貴、最精彩、最多事的時期。以前大多數人認為人腦使用的黃金時期是在20歲到29歲之間，之後開始逐漸走下坡路。但最近的研究表明，40 ~ 49歲是人生智慧的最佳時期。美國曾經測試過20-70歲的人解決日常問題的能力，提出人生明智時期的順序是:45-49歲；30 ~ 39歲；50 ~ 59歲；60 ~ 69歲；70歲以後有智力下降的跡象。
研究報告指出，人到中年後，很快就會由強壯走向衰老，全身各種器官開始出現纖維化，導致功能逐漸減弱衰退。此時，人體細胞的再生能力和免疫功能開始逐漸減弱。內分泌腺，尤其是生殖腺的功能逐漸衰退。感覺器官的能力隨著年齡的增長而逐漸下降。可以說身體各個部位，各個器官都在逐漸衰老。皮膚比身體其他部位衰老得更快，因為它受到風、太陽和寒冷的攻擊，經常受到損傷。隨著年齡的增長，皮膚變薄，彈性逐漸喪失，皮下脂肪減少，皮膚皺紋逐漸形成，尤其是眼周和唇周。由於血管彈性下降，血壓隨年齡增長而升高。由於心肺的應變能力下降，往往導致不能像年輕人那樣從事體力勞動，眼球晶狀體的彈性逐漸喪失，眼球的自然調節能力逐漸減弱，視力下降，使人在看書或近距離工作時感到視物模糊，造成老花眼。膀胱儲備能力下降導致尿頻、夜尿。腦力下降主要表現在近期和機械性記憶力下降。由於新陳代謝和內分泌的變化，腹部和腰部脂肪增多，開始“發胖”。中年人由於心理壓力過大，隨時可能發生冠心病、癌癥和各種神經系統疾病。所有這些變化和表現都不是突然發生的，而是不斷發生和逐漸發展的。雖然這是人體的自然規律，但如果能註意營養保健，就可以延緩或緩解上述衰退生理現象的發生。如果不及時預防，延續到老年，就會成為無法治愈的老年病，所以中年是保健之後的關鍵期。