漢武帝為了長生不老，在方士的建議下，派人在張健宮用柏木梁搭建了壹個高臺，稱為“白涼臺”；臺上鑄有壹根20尺高的銅柱，柱頂鑄有壹個手持銅板的銅仙人。那個銅板叫“承露板”，是用來接天上的“仙露”的。方士們欺騙漢武帝說，喝了這種“仙露”配玉粉，可以長生不老。漢武帝毫不懷疑，露水壹出現就喝。他這樣喝了壹年多。他沒有成仙，而是生病了。他請醫生看病吃藥，請巫師為鬼神祈福。醫生最終治好了他的病，但他把這歸功於巫師。
不久，武帝遇到了另壹位名叫欒達的煉丹師。欒大很會吹牛。他壹見到漢武帝，就狂言。他說:“我經常在海上旅行，與安其生這位神仙和羨明的弟子有過許多交往。他們覺得我地位不卑微，壹直不肯拿出神仙的‘仙方’。我的老師變成了仙女。他曾對我說:朱砂可煉成金，海神可請，長生不老之藥必有。”漢武帝連忙說:“只要妳能給我弄個長生不老的方子，我什麽都給妳。”
欒大見漢武帝已中圈套，進壹步引誘他說:“我的老師從來沒有問過別人，我只能讓別人去問他。如果陛下真的要請我的老師，必須選壹個有名望的人做使者，給他壹個官職，做陛下的親戚。只有這樣，我的老師才會願意接待陛下的特使，交出長生不老的藥方。”
漢武帝被說服了，於是讓他當面施咒。欒立即從袖子裏掏出兩塊送給漢武帝，說:“請妳仔細看。我可以讓這兩塊打起來，但是拉不開。”他說完，壹手拿著棋子，把它們放在棋盤上。只見他壹松手，兩塊真的直奔壹處。他用手打開它，然後放開它，兩塊馬上又碰到了壹起。其實這兩件是鸞達用磁鐵精心打磨的。而漢武帝卻認為欒達神功高超，甚至拜他為五將軍。後來，他被封為石天將軍、狄氏將軍和大同將軍。同時還封他為樂同侯，美食城，有2000戶，並賜以精美的房屋，有奴隸、車馬、帳子等金銀器皿。不僅如此，漢武帝還將魏如昀所生的壹位公主許配給欒達為妻。不久，漢武帝又加欒大尉為“天庭將軍”。就這樣，僅僅幾個月的時間，欒大竟然騙取了六枚金印，成為了皇帝的女婿。他得到了平時連想都不敢想的東西。
欒大得了那麽多爵位，娶了皇帝的女兒，在壹段時間內是非常高貴的。他找不到拒絕的理由，只好硬著頭皮把神仙請到漢武帝面前。漢武帝幾次被忽悠，對欒有戒心。欒大剛壹離開長安，漢武帝就選了幾個心腹暗中緊緊跟隨，看他在幹什麽。欒大帶著很多錢直奔東方，可是他剛爬到泰山頂，走了壹圈又回來了。但是，他遇到漢武帝，就胡亂編了壹套謊言。漢武帝等他的心腹回來，才知道鸞達根本沒去東海，更不用說不見什麽神仙。沒想到，漢武帝終於上當了。他惱羞成怒，馬上派人把欒達抓起來，斬首示眾。
就這樣，漢武帝丟了女兒，花了錢，還是找不到神仙在哪裏。
漢武帝為了成仙，允許方士胡說八道，尊為貴客，以高官厚祿對待。連公主也加入進來，人財兩空，成為世人的笑柄。可見，壹切違背自然規律和科學規律的行為都是得不償失的，而且還會造成無窮的危害。長壽或許並不難，需要通過科學的養生方法來實現，而不是靠所謂的“靈丹妙藥”。