“紅頂商人”指清末著名徽商胡。因胡捐助陜甘陜總督左，清廷賞賜國務大臣爵位，佩戴二等文官發來的珊瑚，身披黃襖。被稱為“紅頂商人”。臺灣當代著名作家萊文寫了壹部長篇歷史小說《紅頂商人》，描寫了胡的人生興衰，使胡的綽號家喻戶曉。
胡，字雪雁，績溪縣湖裏村人。早年家境貧寒，在杭州富康錢莊當學徒。後來他自己開了錢莊，當了老板。幫助左與法國人組建“常傑軍”，創辦福州船政局，為左辦理收運事務，借國內外債務1250多萬元。在左的影響下，胡在全國各地開設典當行和銀行，成為江南地區的超級大官和商人。他還創辦了“胡慶余堂國藥壹號”在杭州，又不惜重金聘請江南名醫和著名藥學研究專家，精心配制400多種中成藥。使“胡慶余堂”像北京的“同仁堂”壹樣，成為享譽海內外的老中醫名店。後來，在外資的沖擊下，胡破產了。
胡雪巖:壹代怪商人的命運
紅頂商人胡雪巖是晚清壹大奇觀。在壹個沒有英雄的時代，在壹個消費主義成為主流的時代，在壹個瘋狂攫取金錢的時代，在壹個為了達到目的不擇手段的時代，胡雪巖成了取之不盡的寶藏。
胡雪巖的故事不是虛構的小說家的故事，而是事實。在晚清名人的筆記、日記、書信中，有不少關於胡雪巖的記載，如左答楊石泉、的《西遊日記》、費行健的《現代名人傳》、劉體仁的《莊諧詩選》、王的《南亭筆記》、《陳運升的謹小慎微》等。透過胡雪巖這個典型人物，我們可以透視晚清社會的方方面面，回望當代社會的怪現狀。
胡雪巖，清朝商界奇才，官場幫主，黑社會頭目，重農輕商的中國封建社會中被殺的壹匹黑馬。讀到他，我佩服他的才華，驚嘆他的勇氣，鄙視他的手段，厭惡他的人品。胡雪巖的崛起始於他對王有齡的感激。陳運升的《申傑齋口村》中有壹篇《胡永光》，記載了胡雪巖與王有齡的交往。王的父親死在浙江，妻兒因為官清廉滯留杭州。胡雪巖偶遇王，見他談吐不凡，於是便有意結交朋友。王想在京城做官，可是他沒有錢，胡雪巖就冒險把朋友存放在自己地方的五百金給了王。結果，這筆投資真的收到了千萬倍的回報——山轉水，王有齡從梁臺升到杭州知府，再到浙江巡撫，成為壹名政府官員。胡雪巖像爬樹的牽牛花壹樣，依附於，掌握了財權，然後又和左搭上了線，成了商人又成了官員，成了名副其實的紅頂商人。左在信中多次提到胡雪巖，說“胡雪巖是商賈中的奇人”。“胡雪巖人雖是商人，卻有郝的慷慨。上次浙江死的時候，他冒著生命危險去救他。”有了左這棵大樹，胡雪巖穩坐釣魚臺，拼命為自己斂財。
胡雪巖成功的秘訣在於官商勾結。他的陰暗面和封建專制是相輔相成的。他在生活中很圓滑。他從來不留手戴高帽，壹直贈送，從來不留嘴阿諛奉承，壹直拍照。他善於發現專制制度的漏洞，並利用這些漏洞發大財；他善於發現大小官員的弱點，並精準出擊。他用金銀開道，打通各路神仙，再用公款當私人資本開銀行，財源滾滾而來。劉體仁《異字典錄》載有壹篇:《胡雪巖與國庫常往來》:“永光以官款周轉開錢莊，其子公司遍布大江南北，名震海內外。官商送錢，很厲害。江浙蠶繭批量出口，外商主導，無力競爭，壹人壟斷，市場價值波動，外商無法控制，農民依賴。國庫的收支是隨時可用的，這是相當緊急的事。”可見清朝的財政混亂到了什麽程度。蒼蠅不叮無縫的蛋，特權經濟必然帶來特權商人。胡雪巖不是科舉制的正途出身，但他比很多讀書人厲害多了。胡雪巖的崛起不僅表明封建小農經濟在現代化的壓力下正在瓦解，而且表明社會分層正面臨新的調整。也說明中國缺乏真正意義上的獨立商人階層。商人只是官僚的追隨者，其商業活動必須在專制制度下運作，不可能有現代意義上的公平競爭，也不可能有商業上的真正繁榮。
胡雪巖積極參加了鎮壓王國的戰爭和左收復新疆的戰爭。他在軍隊的財務規劃中發揮了重要作用，當然，他把自己的錢裝進了自己的口袋，發了大財。《葉儀玄漫筆》雲:“胡雪巖在績溪觀燈，賈仁子。左文祥對西征的貢獻導致軍糧流失，深得其力。他是卓向別人學習後推薦的。觀察鼎盛時期，理財巨作富如敵國，資產半天。當事人借了幾百萬外債。西方人把自己的話當回事。”終其壹生，可謂為官又為官。他靠王有齡發跡，在王有齡戰死田萍王國後，胡雪巖與德信、左等權貴走得很近，從而得罪了李鴻章、張之洞等人，不由自主地陷入了官場鬥爭。他下臺的原因有很多，比如揮霍無度，看不清國際形勢，但最重要的原因是失去後臺後，他成了官分的犧牲品。他的成功不是通過正常渠道獲得的，也不可能通過正常渠道獲得。他的失敗不僅僅是他自己企業的失敗。他是個怪人。胡雪巖的財產是非法取得的——難怪他生活在壹個沒有“法律”的社會。這樣壹來，他的財產自然就沒有“法律”保護了。
表面上看，胡雪巖活得瀟灑，其實內心極其痛苦。雖然野心勃勃，但前途黯淡，不得不縱情聲色。
他的筆記裏有無數關於胡雪巖放蕩的材料。我理解他為什麽這麽做。在專制國家，他不可能有美國清教徒的擴大再生產的理想。他的理想是發財。發財之後，他會買壹萬畝良田，有幾百個妻妾，過著肉欲的生活，沈迷於金錢。李《南亭記》曰:“每日晨起，取玉盤捧若幹藍、黃、紅、白、黑楚寶石，凝神觀之，約壹會兒，名為養眼，實為奇聞。.....胡在三十六房有妾。我用牙簽知道她的名字，每天晚上都抽。我得到壹個妾和她睡覺。”有壹次，胡雪巖路過壹家成衣店，壹個女人站在門邊，身材苗條，胡目不轉睛地看著她。女子發現後，轉身進屋，關上門。胡雪巖懷恨在心，讓人說父親要做妾，父親不肯。胡雪巖把價格提高到7000元，最後成交了。所以，選個好日子，宴賓客，迎女人上門。喝完酒，他們進了洞房，壹個人喝酒。當他們喝醉時，他們讓這個女人裸體躺在床上，仆人拿著壹支巨大的蠟燭侍候她。胡雪巖來回看了看，笑道:“前天妳不讓我看，今天就這樣了！”於是他匆匆離開洞房，到別處休息去了。早上，有人告訴那個女人:“房間裏的所有東西都是妳的。把這些東西帶回家，嫁給別人。我這裏沒有妳的位置。”這個女人帶著兩萬塊金子回家，變得非常富有。從這個小故事可以看出，胡雪巖的內心是很空虛的，他要什麽有什麽。由於時代的束縛，他無法成就真正的事業，財富只是夢想。妳壹定玩得很開心，玩得很開心。
胡雪巖生活的時代，與英法美民主憲政相差近百年。百年來，英、法、美等國將洛克和孟德斯鳩分權制衡的政治哲學和亞當·斯密自由市場的經濟原則付諸實踐，構建了壹套人類歷史上前所未有的社會形態。商人作為社會進步的主體，地位明顯凸顯。在民主、憲政、市場的原則下，國家不僅不幹預經濟，反而保護商人，因為商人是稅收的來源，合法致富是人們引以為榮的事情，甚至是壹生中最大的驕傲。胡雪巖生不逢時，生不逢時，才華不斷被扭曲。他本可以成為社會進步的力量，但他卻逐漸與封建勢力同流合汙，與最保守、最腐朽、最落後的勢力為伍。晚清官場腐敗愈演愈烈，完全失控。在這種社會背景下，胡雪巖通過行賄從市場中脫穎而出。他的銀彈打倒了很多官員，加速了壹個專制王朝的滅亡，但對人民來說，真的是壹把雙刃劍。由於他和他所代表的奸商的揮霍和賄賂，國家的財富已經枯竭，廣大人民更加貧困。
在《史日記》中猛烈抨擊胡雪巖:“十二月初二，葛德說得明明白白，胡雪巖那壹代借洋錢，洋人得了百分之八的利息，報了百分之五的利息。奸商謀利，病夫勝國。雖然他們沒有財富，犯了漢奸罪也差不多不算浪費，但是重新任用他們就好了！”當然，對胡雪巖的攻擊是派系的，牽涉到曾國藩和左之間的龍爭虎鬥，但胡雪巖本身肯定是不幹凈的。在他眼裏，沒有國家觀念和國家利益。在他心目中，個人利益高於壹切。
胡雪巖總是做好事，這是暴發戶的慣常行為。他試圖用小恩小惠收買人心，同時讓自己的不義之財更有保障。王《莊和諧文選》記載:“得知湘陰主管善後，先設粥廠、流民局、義舍利，後設善堂、學堂、醫局，復修風景寺廟。所有為健康而死和幫助窮人的政策都準備好了。朝廷大軍壓境，各省大災，都捐了不少錢。”胡雪巖加速向官場靠近，不僅財富倍增，也為他的滅亡埋下伏筆。無論他付出多少，都得不到真正的安全感。反而越來越多的人嫉妒他，最後壹槍打死壹只鳥。
百年後再看胡雪巖，如果還在說“在商業上向胡雪巖學習”，我們就很難構建壹個健康的商業社會。胡雪巖的言行不應該是我們學習的對象，而應該是我們批判的對象。胡雪巖的批判是對皇權政體、專制政治和官僚經濟的批判。是黑暗的社會造就了胡雪巖，而不是胡雪巖造就了他所處的社會。胡雪巖本人就是壹個悲劇時代的悲劇孩子。他的聰明才智和他對僵化社會的影響值得我們肯定，而他的劣根性和卑鄙手段必須唾棄。胡雪巖生在“舊帝國，野蠻之鄉”，他也只能生在“舊帝國，野蠻之鄉”