“水華”是淡水中的壹種自然生態現象，僅由藻類引起，如藍藻(嚴格稱為藍藻)、綠藻、矽藻等。，即水體富營養化。當“水華”發生時，水是藍色或綠色的。這種自然界存在的“水華”現象，在中國古代歷史上就有記載。它們很快在自然界消失，沒有給水生動物和人類帶來傷害。所謂“水華”，是藻類在水中大量繁殖的現象，水體呈藍色、綠色或深褐色，是水體富營養化的特征。“水華”現象主要是由於生活和工農業生產中含有大量氮磷的廢水進入水體後，藻類大量繁殖，成為水體中的優勢種群。
“水華”主要發生在靜止的水體，尤其是魚塘和停滯的內江。“水華”現象的出現對魚類的影響很大，往往導致魚類產量逐漸減少，甚至大量死亡。對飲水安全造成威脅，長期飲用這種水對人體健康不利。
淡水富營養化後，“水華”頻繁出現，面積逐年擴大，持續時間逐年延長。太湖、滇池、巢湖、洪澤湖都有“水華”，甚至流動的河流，如長江最大支流漢江下遊漢口段也有“水華”。淡水“水華”造成的最大危害是飲用水源受到威脅，微囊藻毒素通過食物鏈影響人體健康，藍藻“水華”的次生代謝產物MCRST可損傷肝臟，具有促癌作用，直接威脅人類健康和生存。另外，自來水廠的過濾裝置裏充滿了水藻，漂浮在水面上影響景觀，還有壹股難聞的氣味。
“赤潮”，俗稱“紅鬼”，在國際上也被稱為“有害藻華”。海洋中的壹種或幾種浮遊生物在壹定環境條件下爆發式繁殖或高度聚集，造成海水變色，影響和危及其他海洋生物的正常生存，是壹種災難性的海洋生態異常現象。當紅潮爆發時，由於紅潮生物的種類和數量不同，海水會呈現不同的顏色，例如紅色、黃色和綠色。國內外大量研究表明，海洋浮遊植物是引發赤潮的主要生物。世界上有260多種海洋浮遊植物能形成赤潮，其中70多種能產生毒素。它們分泌的毒素有的可以直接導致海洋生物大量死亡，有的甚至可以通過食物鏈傳播，造成人類食物中毒。
赤潮是海水中的某些浮遊植物、原生動物或細菌在特定環境條件下爆發式繁殖或高度聚集，引起水體變色的有害生態現象。赤潮是壹個歷史名稱，不壹定是紅色，實際上是很多赤潮的統稱。根據赤潮發生的原因、種類和數量的不同，水體會呈現不同的顏色，如紅色或磚紅色、綠色、黃色、棕色等。值得指出的是，壹些赤潮生物(如裸甲藻、裸甲藻、火甲藻等。)有時不會使海水呈現任何特殊的顏色。