駝隊來了，停在我家門前。
他們站成壹長串，等待人們的安排。天氣幹燥寒冷。拉駱駝的摘下氈帽，頭上冒著熱氣。那是壹股白煙，融化在幹冷的空氣中。
爸爸正在和他討價還價。雙峰的駝背上，每匹馬都馱著兩麻袋煤。拉駱駝的人說他們來自門頭溝，他們和駱駝是壹步步走過來的。
爸爸和他達成了協議。人們在卸煤，駱駝在吃草。我站在駱駝面前，看著它們咀嚼:這麽醜的臉，這麽長的牙，這麽安靜的姿態。它們咀嚼時，上下牙齒交替磨牙，大鼻孔裏熱氣騰騰，胡須上粘著泡沫。我驚呆了，牙齒動了。
老師教我要像駱駝壹樣，要冷靜。看它從不匆忙，慢慢走，它總會到達；細嚼慢咽，妳就會壹直吃飽。領頭的馬的長脖子下總是系著壹個鈴鐺。它走路的時候會發出鏗鏘、鏗鏘、鏗鏘的聲音。
“為什麽要系鈴鐺？”我有什麽不明白的要問。
爸爸告訴我，駱駝怕狼，戴上了鈴鐺。狼聽到鐘聲，不敢侵犯。
我幼稚的頭腦裏充滿了和成年人不同的想法。我對父親說:“不，爸爸！他們柔軟的鞋底無聲地走在柔軟的沙漠上。妳不是說他們走了三天三夜沒有喝壹口水，只是靜靜地咀嚼著從肚子裏倒出的食物嗎？壹定是拉駱駝的人耐不住旅途的漫長和寂寞，就在駱駝上套了個鈴鐺，給路上增添了些樂趣。”
爸爸想了壹下，笑著說:“也許妳的想法更美好。”
冬天快過去了，春天來了。太陽很暖和，人們都想脫下棉襖。不是嗎？駱駝也脫下了舊駝絨袍！它的皮毛大塊大塊地從身上掉下來，掛在肚子下面。我真想拿把剪刀把它們剪了，因為它們太不整潔了。拉駱駝的人也是這樣，他們也把自己的羊皮脫下來，放在駱駝背上的小峰上。麻袋空了，鈴聲在輕松的步伐中更清晰地響起。
夏天來了，沒有駱駝的蹤跡。我又問我媽:“他們夏天去哪裏？”
“誰？”
“駱駝！”
媽媽無法回答，她說:
“壹直問，壹直問，妳這孩子！”
夏天過去了，秋天過去了，冬天又來了，駱駝隊又來了，但是童年已經壹去不復返了。我不會再做冬日裏學駱駝嚼的傻事了。然而，我是多麽懷念小時候住在北京南部的風景和人們啊！我對自己說，把它們寫下來。就這樣，我寫了壹本書《城南舊事》。
我默默地想，慢慢地寫。我看到了冬日下走來的駝隊，聽到了緩慢悅耳的駝鈴。童年又回到了我的腦海裏。
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夏天過去了，秋天過去了，冬天又來了，駱駝隊又來了，但是童年已經壹去不復返了。我不會再做冬日裏學駱駝嚼的傻事了。然而，我是多麽懷念小時候住在北京南部的風景和人們啊！我對自己說，把它們寫下來。就這樣，我寫了壹本書《城南舊事》。(摘自《城南舊事》序言)
它描述了20世紀20年代生活在北京南部四合院裏的壹個溫暖和諧的英子家庭。《城南老故事》入選《亞洲周刊》“20世紀中國小說百強”。充滿懷舊的基調，以自然無痕的方式表達其多層次的情感色彩。書裏的壹切都是那麽井然有序。緩緩流動的水，緩緩的駝隊，緩緩流逝的人群，緩緩流逝的歲月...景、事、人、物、情的完美結合，就像壹首優雅含蓄的詩。
20世紀20年代末，北京城南的壹個小胡同裏，住著壹個名叫林的六歲小女孩。秀珍，壹個經常站在巷子裏找女兒的“瘋”女人，是英子交的第壹個朋友。秀珍曾經暗戀過壹個大學生。後來那個大學生回老家了，再也沒回來。秀珍的女兒小桂子被家人扔在城根下，生死不明。英子非常同情她。英子得知小女孩的身世和小鬼子很像，發現了她脖子後面的印記，趕緊帶她去找秀珍。
秀珍和失散六年的女兒認識後，立即帶著女孩去找父親。結果母女倆慘死在火車車輪下。後家搬到了新聯胡同。英子在附近的沙漠花園遇到了壹個厚嘴唇的年輕人。為了供他哥哥上學，他不得不去偷竊。英子覺得自己很善良，但是分不清是好人還是壞人。沒過多久，英子在貧瘠的草地上發現了壹尊小銅佛，被警方間諜發現。他帶著警察把那個年輕人帶走了，這讓英子很難過。英子九歲的時候，她的奶媽馬松的丈夫馮大明來到了林家。
英子得知馬松的兒子兩年前掉進河裏淹死了，女兒被丈夫賣給了別人，非常難過。她不明白為什麽馬松留下她的孩子去侍候別人。馬松被她的丈夫用壹頭驢抱起。後來，英子的父親死於肺病。英子帶著家人坐上了長途馬車，帶著種種疑惑告別了童年。
小英(林)是這部電影的主角。當她發現大人們的美好願望與現實存在巨大反差時，她天真善良的幼小心靈變得越來越脆弱。影片中糾纏不清的無盡悲劇循環更是引人註目，發人深省，這也是影片豐富性的關鍵。