大量的運動補劑和特殊飲食就是營養讓很多運動員忙碌的證明。在壹項文獻研究中，壹名英國研究人員調查了頂級運動員是否可以通過素食(不包括肉類和魚類)或純素食(只含蔬菜的食物)獲得足夠的營養。
食草動物
素食主義者，即完全以植物為基礎的飲食的運動員，通常似乎攝入的重要營養太少。特別是，他們經常缺乏能量、蛋白質、維生素和礦物質。雖然素食在理論上可以滿足幾乎所有的需求，但在實踐中似乎很難遵循均衡的飲食。
耐力運動員的能量
耐力運動員尤其需要足夠的碳水化合物來達到最佳表現。大多數碳水化合物飲料和凝膠都適合素食者和純素食者，而植物性飲食理論上可以包含足夠的碳水化合物。然而，純素食運動員往往吃得太少。這可以解釋為蛋白質中的植物來源，如堅果和豆類，含有大量的纖維。這些很快就會產生飽腹感，也就是運動員吃的不夠多。耐力運動員可以選擇壹些低纖維碳水化合物來源，如白米飯、面食或白面包，以獲得足夠的能量。
鍛煉肌肉
素食者可以通過食用雞蛋和乳制品來獲得足夠的蛋白質，從而恢復和塑造肌肉。對於純素食者來說，這甚至更難:植物確實含有蛋白質，但其成分與構建肌肉細胞和體內其他組織所需的蛋白質不同。富含蛋白質的植物產品通常不包含肌肉建設所需的所有氨基酸。因此，對純素食者的建議是在壹餐中結合不同來源的蛋白質，如谷物和堅果。因為這些產品含有不同的氨基酸，運動員可以同時攝取所有的營養。事實上，這意味著對於同樣程度的肌肉鍛煉，通常需要比動物蛋白更多的植物蛋白。因此，純素食運動員最好超過運動員最低推薦蛋白質質量。
除了有用的蛋白質，(紅色)肉還含有肌酸。這種物質可以促進肌肉生長，許多運動員可以從肌酸補充劑中受益。與經常吃肉的運動員相比，對於素食者或純素食運動員來說，這似乎更真實。
維生素和礦物質
最後，羅傑森的研究發現，純素食者的飲食通常含有太少的維生素B12和維生素D，鐵、鋅、鈣和碘也不足。這些都是身體健康和最佳運動表現所必需的。在這種情況下，建議根據認證的運動營養師的建議服用補充劑。即使有補品，純素食運動員也必須小心調整飲食。定期食用動物產品(如乳制品和肉類)似乎更容易獲得最佳的運動表現。