我國著名氣功大師劉在《氣功療法實踐》壹書中詳細闡述了氣功養生的道理，現引用如下幾點。
1.扶正固本，扶正祛邪。
在氣功理論中，“以氣為本”的論點貫穿始終，在功法練習中，也強調以增強元氣鞏固基礎為導向點。那麽，氣功是通過什麽機制實現滋養元氣的功能的呢？蘇文《古天真論》指出:“無所淡然，真氣隨之；保持精神在裏面，遠離疾病。這是對氣功養氣機理的精辟論述和總結。中醫把精、氣、神作為人體的內因，壹般反映人體的功能狀態。氣功是壹種外“筋、骨、皮”，內“精、氣、神”的動靜結合的自我鍛煉養生法。”“精”包括先天腎之精和後天谷之精兩部分，通過肺、心、脾等器官作用於全身，以保證人體生長、發育、生殖等生理活動的實現。氣功對精氣有明顯的影響和作用。只要練習得當，持之以恒，無論是先天之精還是後天之精，都會得到強化和豐富。男性患者的遺精、早泄、精液冰冷、精液稀少，女性患者的帶下、崩漏、月經稀少、病理性閉經等現象，都屬於遺精的病理範圍。這些病理現象通過練習可以得到不同的效果，這是氣功發揮陰精作用的證據。對於消化不良和營養不良的患者，通過氣功心腎相交的方法，腎陽為秘，脾陽得腎而健，胃陰得腎水而潤，從而使胃腑和健善於納腐，脾運化而脈微，臨床表現為食欲大增，食量增多。消化腺分泌旺盛，合成代謝加強，營養狀況改善，都是氣功在水谷經中發揮作用的證據。以上是氣功對後天精氣的表現。氣功也有利於先天精氣。先天精氣藏於腎，氣功意在藏命於腹之法，是富精水之術。先天之精取決於後天之精的培育。通過吸捏運動，無欲修煉，陰精自然豐澀，腎中精氣由陰精滋養，使之更強更益，元精瘦固，元氣自充。這是“練煉器”的必然趨勢。顯然，氣功的益精固水作用是氣功滋養元氣的機理。
練元氣後，能更好地激發和促進臟腑正常有效的生理活動，對維護身體健康有重要意義。此外還能進壹步起到練氣養神的作用。上帝，包括先天的上帝和後天的知識。申遠在先天活力上是生化的，認識上帝在後天本質上是生化的。元神和知神都來源於物質，都反作用於物質。蘇文的移精化氣論講的是:“得氣者昌，失氣者亡”，指出了氣在生命活動中的重要性，這是氣功養氣的另壹個重要意義。
調整陰陽
通過實驗研究和臨床觀察，也證實了氣功對陰陽平衡的調節影響是普遍存在的。中醫認為，形和精可以轉化為功能，這是陽出於陰的正常生理現象，但當機體亢奮時，可以使形和精消耗。氣功鍛煉進入安靜狀態後，交感神經興奮強度減弱，氣體代謝減少，高反應性得到糾正，多動癥狀得到調整，這些都是氣功抑陽扶陰作用的具體表現。根據“腎虛”的理論分類，觀察到腎陽虛者練後四肢由寒轉暖，尿酮類固醇恢復正常水平，血漿三磷酸腺苷甘甜。環腺苷含量增加，白細胞吞噬能力增強，都是氣功壯陽作用的表現。氣功調節陰陽動態平衡的功能是通過“抑亢扶弱”的雙重調制效應來實現的，表現在不同的層面。這就是氣功治療保健的機理。
3.疏通經絡，調理氣血
氣功的治病保健作用是通過“疏通經絡”來實現的。臨床上觀察到，經絡不通、氣血失調的患者，四肢兩側經絡的測量值是不壹樣的或差別很大；練完之後，所有虛弱的氣血都可以通過練習得到不同程度的增強。在練習過程中，我們還觀察到明顯的經絡感和內氣的循環，如任脈、督脈等絡脈，這些都是氣功疏經活絡作用的具體表現。