在浩瀚的宇宙中，我們的存在就像壹眨眼的功夫。人類的需求被宇宙完全忽略，大自然以壹種不可預知的方式在空間和時間的尺度上發揮其強大的力量。也許我們能得到的唯壹安慰是，我們會問無盡的問題，關於我們在哪裏，並尋求它們的答案。其中壹個問題是，我們所處的這種特殊環境與由恒星、星系、黑洞組成的壯麗宇宙圖景有什麽深刻的聯系。
許多宇宙現象都可能潛在地影響生命的存在，但其中壹些會更加明顯，黑洞就是其中之壹。宇宙中沒有其他天體能如此高效地將物質轉化為能量。沒有其他天體能像黑洞壹樣讓物質以接近光速的速度穿越數萬光年。此外，黑洞可以困住附近的物質，無壹幸免。他們是宇宙中終極的爭強好勝的食客，就像壹個“美食家”，常常狼吞虎咽地吃著食物，而不是慢慢咀嚼。
落入黑洞的物質不會悄悄消失。隨著我們越來越接近視界(黑洞的表面)，物質將以非常高的速度運動。如果黑洞本身在旋轉，那麽落入黑洞的物質會以非常高的速度旋轉。當這些物質與其他任何物質發生碰撞時，其巨大的動能會轉化為原子和亞原子粒子的動能，釋放出電磁輻射。在到達視界之前，這些大質量粒子和光子可以從黑洞中逃逸出來並洶湧而出。粗略類比就是浴缸排水產生的噪音。隨著水進入排水管，猛烈撞擊空氣中的分子，壹部分動能會轉化為聲波。聲波的移動速度比水快得多，可以從排水管中逸出。對於壹個巨大的黑洞來說，在這樣壹個“消化”過程中釋放的能量足以對周圍的星系產生廣泛的影響。
物質被“餵”進超大質量黑洞，就像衣服偶爾會在洗衣機裏晃動發出聲音壹樣。這個過程稱為“加載循環”。黑洞占空比的大小代表了黑洞從吞噬物質到恢復平靜的轉變速度。目前銀河系中心的超大質量黑洞處於平靜狀態，但也會隨著時間發生變化。天文學家推測，銀河系中心黑洞的負載周期與銀河系的整體狀態之間存在相關性。