閉眼睡覺是大型動物的普遍行為。眼球本身的結構不適合長期暴露在空氣中。角膜等透光結構只有保持濕潤才能更好地工作。長時間睜眼會導致眼睛幹澀，進而影響透光結構，影響視力。所以，人壹天會眨很多次眼。這種行為不需要大腦的主動控制，而是由視覺神經在外界刺激下發起的。眨眼過程中，眼睛裏的液體會在眼皮的作用下擴散。
因為需要保存能量，動物有自己的活動時間和休息時間。休息時間，主要是睡覺。大腦放松，進入睡眠狀態。沒有上瞼提肌和眼輪匝肌的主動控制，眼瞼會在肌肉的自然松弛下閉合。而且整天應用視覺還會消耗視覺系統中的神經遞質，影響視力，使眼部肌肉長期活動後疲勞。因此，需要降低視覺系統的照度來恢復視力。
再者，人體激素有明顯的晝夜節律。由於白天活動較多，分泌的激素較多，促進能量釋放。神經緊張，血壓更高，心率更快，但是人體的各個系統都需要休息，但是有些系統太重要了，不能完全停止工作，需要在壹段時間內進入低能耗狀態，所以促進能量釋放的激素水平降低。如果長期晝夜顛倒的生活，會導致體內激素水平的紊亂。
其中壹些激素很重要，比如褪黑激素，它是促進哺乳動物睡眠的重要物質。當哺乳動物處於黑暗中時，褪黑激素分泌活動立即加強；轉向明亮環境時分泌停止。如果壹直睜著眼睛，體內褪黑素的水平會受到影響，從而影響休息。如果不好好休息，第二天就不在狀態了。對於原始人來說，意味著狩獵和采集食物的效率會降低，食物的缺乏會影響到後面的狩獵和采集，關系到妳的命運。荷爾蒙的這種晝夜節律也使得人類在睡眠時需要閉眼，降低進入眼睛的光線強度。
睡眠時閉眼壹方面是休息時放松眼輪匝肌的自然結果，另壹方面是人類進化史的結果。晝行夜臥的活動特點也使得生物有壹個相對固定的生物鐘，晚上就是休息。閉上眼睛可以促進睡眠。