針灸是用不同規格的針刺激某些穴位，通過各種手段刺激經絡氣血，從而調整人體臟腑功能，改善經絡氣血運行。而艾灸則是利用艾絨等特定藥物對人體體表的穴位或某壹部位進行溫熏，通過經絡穴位的作用，全部用於治療電容性疾病和肥胖癥，從而美化容貌和外形。因為針灸在臨床治療中經常結合使用，所以被稱為針灸美容減肥。
隨著社會的不斷發展和科技的進步，以中醫經絡穴位為基礎，傳統針灸與現代科學相結合，形成了許多新的針灸方法和艾灸手段，如電針、激光針灸、皮膚針、皮內針、刺血、埋線等。將傳統的經絡腧穴理論與現代醫學、生物學相結合，形成了具有特定針灸治療方法的新療法，如耳針、手足針、面針、激光針灸、穴位埋線等。
由於方法不同，具體操作和適用範圍也不同。臨床針灸美容除治療電容性疾病外，還可用於保健、美容、抗衰老。為了最大限度地減輕患者的痛苦，不破壞正常組織，需要醫生和技術人員非常熟練地掌握針灸技術、艾灸、拔罐等方法，反復訓練，不斷掌握多種治療方法，以便在臨床上靈活治療、自如運用，達到綜合治療、保健的目的。
美容院壹般面對的是相對健康的人群，和醫院的針灸科不同，所以可以廣泛使用。針灸美容療法操作安全方便，痛苦小，無毒副作用。如果能配合相應的中醫美容產品，往往能達到非常好的治療和保健效果。中醫針灸以經絡理論為指導，通過刺激特定穴位和經絡的皮膚來調節臟腑陰陽氣血，調節人體內分泌和神經體液功能，達到美容的效果。尤其對痤瘡、黃褐斑、皮膚過敏、濕疹、扁平疣、斑禿等有其療效，深受人們的喜愛。
其實中醫的針灸美容主要是靠個人體質和姿勢在遠部取穴；也可以根據面部輪廓和肌肉脂肪分布靈活選穴，這樣效果會更明顯。