隨著醫學等相關學科的發展，發現許多流行病學觀察結果很難單純用營養素來解釋，食品中非營養素生物活性成分的作用逐漸成為研究熱點。再者，營養與壹些慢性疾病(心腦血管疾病、糖尿病、癌癥和骨質疏松癥等)的關系。)引起了廣泛關註，對其機制的研究也引起了營養學家的極大興趣。流行病學資料表明，控制膳食營養因素是預防和治療這些疾病的重要手段。然而，基因組測序的完成拓寬了它的研究領域。在分子和群體水平上研究基因與營養的相互作用，建立對個體基因組結構的飲食幹預已成為新的熱點。
中醫認為，人體因氣滯、臟腑水谷的細微運動失調而患慢性病。食療提倡“辨證飲食”，飲食要根據四季氣候環境進行調整。食療食物的選擇應遵循中醫的寒、熱、溫、涼、辛、甜、酸、苦、鹹、歸經理論，靈活運用食療補虛、瀉實、祛寒、防治慢性病的原則。這其實和現代營養學的理念是壹致的。現代營養學也講究合理膳食、科學配餐，即根據食物的化學成分、營養價值、理化性質等進行選料，科學搭配，達到營養平衡，將人體的生理機能調整到良好的狀態，從而達到緩解疾病、輕癥的效果。
在我國最早的醫學著作《黃帝內經》中，有“五谷為補，五果為助，五畜為益，五菜為補”的觀點，這與現代營養學所提倡的“均衡飲食”的觀點是壹致的。而我國傳統的膳食營養概念，與現代西醫所說的營養素和營養價值概念不同。中國人的飲食觀念不是以食物中的營養成分為主線，而是從多方面入手，比如臟象、經絡、天氣、地理、個人身體素質等。，並結合食物本身的特點，從整體上考慮其對人體的滋補作用。就食物本身而言，傳統的養生食療觀念更多的是講它的性味，而不管它含有什麽樣的營養成分，比如蜂蜜，其味甘、性平，具有滋補、潤燥、解毒、緩解的藥性。
傳統的食療理念與中醫的養生理念是壹致的，認為人的精神和血液都是由飲食的五味孕育而成的，五味與五臟有相對的親和力，如酸味入肝、苦味入心、甜味入脾、辛味入肺、鹹味入腎。也就是說，酸的食物對肝好，苦的食物對心臟好，甜的食物對脾好，辛辣的食物對肺好，鹹的食物對腎好。它認為，食物選擇的根本原則應該是保護和滋養脾胃，脾胃是人的根本，滋養脾胃，孕育五味，使膳食營養素轉化為水谷的精華，達到滋養五臟、補氣血、填精補髓、強筋壯骨、祛邪的目的。
由於不同季節的氣候變化，人體也會有壹些相應的變化。除了采取不同的保健原則，在食物的選擇上也應該有差異。比如春季進補，要多吃溫補陽氣的食物。蔥、蒜、韭菜是益肝壯陽的佳品。春季肝氣旺盛時，多吃酸味食物會使肝氣過盛，損傷脾胃，應少吃酸味食物。春天除了護肝，還要註意補充微量元素硒，多吃富含硒的動植物，如海魚、蝦、牛肉、鵪鶉蛋、芝麻、杏仁、枸杞、豇豆、黃花菜等。，從而提高人體免疫功能，有利於保健。夏、秋、冬三季也有不同的氣候特點，飲食的選擇也要講究。根據不同季節的特點，配合不同口味、不同性向的食物，從而達到保健的目的，這其實是體驗式食療的壹種體現。