生活中，很多人把養生之道等同於養生之術，其實不然。中醫把養生理論稱為“養生之道”，把養生方法稱為“養生之術”。
養生之道基本上總結了幾千年來醫藥、飲食、宗教、民俗、武術等文化方面的養生理論。其內容不外乎以下四點:
順其自然:
體現了“天人合壹”的思想。強調在養生過程中，既不能違背自然規律，又要註意人與社會的統壹與協調。正如《內經》所言:“上知天文，下知地理，中知人事，方能長久”。
形神兼備:
在養生的過程中，不僅要註意身體的保養，更要註意精神和心理的調節，所謂“形神兼備”、“形神俱存”、“形神兼備”。
動態與靜態相結合:
現代醫學提倡“生命在於運動”，中醫也提倡“運動導致陽氣”，但也提倡“從運動中取靜”，“不可輕舉妄動”。
根據情況給予支持:
養生不局限於壹種方法，壹種風格。保健活動要以多種方式和途徑進行，包括形、神、動、靜、食、藥。另外，要根據不同的人、不同的地點、不同的時代，采用不同的養生方法，稱為“因時而養”和“辨證而養”。
“養生之術”只有在養生之道的指導下才能實施。其內容包括以下七個方面:
上帝提出:
包括精神心理調養、愛好調養和道德品質調養。多涉及中醫文化、宗教文化、民俗文化。
行為支持:
包括衣、食、住、行、性生活。
補氣:
主要針對醫療健身氣功的“內功修煉”。多涉及中醫文化、宗教文化、武俠文化。
形態培養:
主要包括體育鍛煉和健身活動。它融合了醫學文化和武術文化。
餵食:
作為中醫養生的主要內容之壹，它的應用範圍很廣，適合很多人。主要內容是保健食品的選擇、制備和應用，以及飲食方法和控制。內容包括藥、藥、食、茶、酒、民俗。
藥物:
主要內容是養生藥物的選擇和調制。其制劑多為純天然食用植物藥；其制造方法也多為粗調；它的劑型也大多與食物結合。所以中醫常說“藥膳”。
手術支持:
是上述保健技術之外的壹種非食物、非藥物的保健方法，即采用推拿、按摩、針灸、沐浴、熨燙、磁吸、器皿刺激等療法進行保健。主要和醫學文化有關。
總之，養生的特點是在養生方法和養生技術的基礎上強調“因人而養”，不強求群內合壹。比如A需要重點身體保養；b需要著重調理飲食；而C需要專註精神等。如果不分青紅皂白地要求甲、乙、丙三方加強體育鍛煉或改變某種飲食結構，或靜坐、練氣功，未必能滿足所有人的健康需求。
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