漢文帝劉恒是漢初壹位有政治才能和治國方略的成功皇帝。他即位時23歲，是高祖的兒子。在他執政的23年中，他繼續執行休養政策。主要措施如下:
(1)進壹步減輕賦稅和徭役。連續12年免地租，徭役改為三年壹次。
(2)減輕懲罰，廢除體罰。什麽是體罰(可讀筆記)？漠河之類的刑罰都是奴隸制時代遺留下來的刑法，有些酷刑往往有利於人體的殘疾。還有壹個關於文帝廢除體罰的故事。12年，文帝下令懲罰名醫齊太倉，其女緹縈上書文帝，指出體罰太殘忍。
(3)崇尚節儉。文帝有句名言“管人事不必吝嗇”，就是說他很珍惜人力物力。他在位期間，“宮、園、車、乘、役無所得”；也因為“百金，十人之財”的憐憫，我停止了露臺上的工作；他還讓後宮“衣服不要拖，窗簾不要繡。”他壹生從政謹小慎微，為歷代文人所稱道。
文帝死後，景帝劉啟繼位，他繼續執行與民同息的政策。他在位十年，突出之處有:(1)頒布重視農業的聖旨:“農為天下之本”。(讀課本語錄)說明政府對農業的高度重視，意思是“民為民之本，民為國之本”。衣食不是取自“漁獵”，而是完全來自於此。只有增加糧食產量，人民才能安居樂業，改善民生，經濟才有保障。地租將減少到30稅，以鼓勵農業生產。②貪汙枉法將受到嚴懲。壹方面，鞭笞的刑罰會減輕，越獄會從輕，獄務會簡化。另壹方面，加強吏治，懲治貪官，規定嚴懲貪汙賄賂和公務。
所以漢初的官場還是比較幹凈的。什麽是“文景之治”，可以概括為:重農桑，法紀嚴明，社會安定，經濟繁榮。
為什麽漢初幾十年能出現“文景之治”這樣的社會局面？由於漢初統治者面對社會經濟破碎的局面，以愛秦暴政亡國為教訓，把休養生息作為立國興國的基本國策。從高祖到文景之治的實踐是成功的，這說明:壹方面，政策的制定是正確的；壹方面可以認真執行，特別是在這種執行的連續性上。雖然漢初統治階級內部紛爭相當復雜，外部還有匈奴的威脅，但作為壹項與民同息的基本國策，幾代人都沒有改變，這對於漢初經濟的恢復無疑是非常重要的。漢初的政治制度基本沿襲秦制，但在中央集權下，又恢復了秦時廢除的分封制。實行與封建制度並行的郡縣制。早在楚漢戰爭時期，為了網羅壹切兵馬，與楚軍爭奪皇位，劉邦曾經分封了壹批異姓王。在漢軍的旗幟下，劉邦終於當上了皇帝。後來他認為招的王不可信任，只能用。因此，他稱帝後，以各種借口除掉異姓王，同時分封劉的子侄為同姓王，作為鞏固西漢中央政權的輔助手段，分封制在漢初起到了積極的作用，但後來由於分封制特權極大，權力擴大，中央集權與王國分權的矛盾日益尖銳，最終導致西漢統治階級內部發生叛亂。