在西方社會，也有宰殺綿羊或羔羊，舉行儀式，作為祭祀習俗的傳統。隨著時間的推移，越來越多的羊從祭祀餐桌走向貴族餐桌。宮廷貴族往往視其為珍貴之物，最具代表性的是宋代。宋朝的禦用廚師不再使用羊肉(僅限羊肉)，原則上“不準養豬”。真宗時期，皇家廚師甚至“每年浪費數萬只羊”，羊肉是宋代宮廷食材的至尊消費。自北宋以來，中國已成為羊肉消費大國。
唐宋繼承隋朝。在此之前，北方遊牧民族大量南下，被中原文化逐漸漢化。同時，他們也把遊牧的飲食習慣帶到了中原。在當時，羊肉幾乎是所有宴會場合的主角。隨著唐代經濟文化的快速發展，西域和其他國家的商人聚集在長安。各種文化極大地豐富了羊肉的烹飪技巧和工藝。唐代筆記《湯玉林》中記載了許多關於羊肉的烹飪方法:“壹個富裕家庭吃壹斤羊肉時，將它鋪在壹個巨大的胡餅上，中間放入胡椒和黑豆，用酥皮潤濕，強行放入爐中，與半熟的肉壹起食用。當時叫“古樓子”，和現在的包肉很像，但作為現代人無法知道它的味道如何，但這並不妨礙我們對過去的思考。
必須喝三百杯
自古以來，吃肉總是離不開喝酒。酒能刺激食欲，是肉類的古老伴侶。李白《進酒》詩雲:“煮壹只羊，殺壹頭牛，磨壹磨胃口，使我，三百碗，壹口長飲！”；而楊萬裏的《大草原》則用“壹望無際的綠意伴著羊的吃草，壹匹馬的飛翔和歌唱的沈醉”，表現了草原的豪情。
唐宋時期，飲酒盛行，城鄉繁華之地往往掛滿酒旗，酒樓生意火爆。在中原地區，曾流行喝高度白酒配羊肉，以增強羊肉的美味。隨著蒸餾技術的進步，也有了在帶肉保健酒中加入各種滋補品作為輔料的傳統。