地球上最小的光合自養生物是原氯球菌，這是壹種單細胞生物，直徑約為500至700納米。同時是去年地球上最大的光合自養生物，平均數量為28 × 10 27到34 × 10 27，含碳量約171億噸。原氯球菌有兩種生態型。
地球上最小的光合自養生物是原綠葉藻。光合作用是指綠色植物吸收光能，將二氧化碳和水合成高能有機物，同時釋放氧氣的過程。原綠葉藻是壹種單細胞生物，直徑約500，700納米，也是去年地球上最大的光合自養生物。
比它們更小的是沒有細胞核的原核生物，包括細菌和古細菌，它們也是海洋中的生產者。它們可以產生有機物，其中最小的有機物，如原氯球菌，不到壹微米，是世界上最小的自養生物。比它們小的是病毒，要用納米來衡量。
光合自養
植物被稱為食物鏈的生產者，因為它們可以利用無機物產生有機物，並通過光合作用儲存能量。通過進食，食物鏈中的消費者可以吸收植物儲存的能量，效率在30%左右。
對於生物界幾乎所有的生物來說，這個過程是它們生存的關鍵。光合作用對於地球上的碳氧循環至關重要。