牛壹生只有很短的壹段時間，其消化系統的功能相當於單胃家畜。小牛出生的時候，前兩個胃很小，只有皺胃的壹半左右，四個胃裏唯壹真正起作用的部分是皺胃。此時另外三個胃還沒有發育完全，奶是靠皺胃和小腸消化的。小牛斷奶後，飼料由液體變成固體。隨著年齡的增長，瘤胃發育迅速，青年牛和成年牛四個胃的容積比變化較大。前兩個胃的體積可占成年期四個胃總體積的85%左右。