根據器官形成的先後順序和便於生產管理，小麥的生育期往往分為若幹個生育期。壹般包括12個階段，包括苗期、三葉期、分蘗期、越冬期、返青期、上升期(生物拔節期)、拔節期、孕穗期、抽穗期、開花期、灌漿期、成熟期。春小麥沒有越冬期和返青期。江南和四川盆地的冬小麥也沒有越冬期和返青期。
小麥的生長期可分為三個生長階段:
(1)的營養生長階段是從發芽到幼穗分化(分蘗期)，生長特點是生根、長葉、分蘗，是決定單位面積穗數的主要時期。
(2)營養生長和生殖生長平行階段，即分蘗末期至抽穗期，是根、莖、葉連續生長和結果器官分化形成的平行階段，是決定穗粒數的主要時期。
(3)生殖生長階段，從抽穗到灌漿成熟，是決定粒重的時期。