1.外觀和顏色
質量好的鐵皮石斛，由於天氣原因，皮糙肉厚，顏色較深，多為暗鐵藍色或暗紅色。從外觀上看，根部沒有土壤，只有細沙和礫石。根呈掌狀展開，鮮條長短不壹，最大強度不超過15cm。
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2.地理和環境
鐵皮石斛種植面積有限，以江西龍虎山為例。龍虎山位於東經116，北緯28。在大規模深山巖石、天然弱堿性水源、富含微量元素的土壤等物候條件下，產區出產的鐵皮石斛莖稈呈鐵紅色，粗壯、香甜、粘稠。
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3.地貌要求
鐵皮石斛最好的生長地是丹霞地貌的雲崖上。丹霞地貌有獨特的“紅床”，含有多種微量元素和腐殖質，是鐵皮石斛的天然無公害肥料。這樣生長的石斛有“雲巖胡仙”的美譽。
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4.增長需求
好的鐵皮石斛質量和溫差成正比。溫差越大，四季越分明，植物中積累的有效成分越多。龍虎山作為高海拔山峰，日照時間長，晝夜溫差大，降水豐富。這種環境下生產的鐵皮石斛，皮色較深，顆粒飽滿，植株中有機質含量極高，藥用價值是普通環境下生產的鐵皮石斛的數倍。