營養素屬於現代營養學的範疇，是物質的基本結構成分。包括六種營養素:蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素、礦物質、水和其他成分，是人體的基本組成成分，缺乏或過量都會帶來疾病問題。？
在中醫學中，食物中的某些營養素與營養是壹致的，但草本食物的成分屬於非營養範圍。中藥的作用不是通過藥物中的六大營養素，而是通過非營養素如三萜類、皂苷類、酯類、醇類等活性結構產生藥效，所以與營養素無關。可以說中醫養生包含了現代營養學的成分，更加廣泛。
兩者對人體的作用不同，其中營養素是人體每天必須補充的，而中藥不是。健康受到威脅時，只有中醫被納入範圍。所以健康維護靠營養，疾病康復靠中醫，這是他們的核心作用。所以，再重要的營養素，對疾病的治療也沒有真正的作用，但是可以輔助治療。這是國家對保健食品的定義。當然中醫養生的內容也可以用營養學的觀點來解釋，這是更深入的內容，這裏省略。
結論:因此，營養不能沒有中醫養生的內容。目前大部分營養學教材還包括中醫食療養生。