晚清時期，列強帶來的“療養基地”之風。西方人在中國待久了，就利用特權四處尋找適合避暑的地方。與遊牧民族的清朝皇帝選擇承德不同，歐美人開始將他們的海邊避暑勝地傳到中國。878年，25歲的英國傳教士甘霖來到中國，在天津和唐山傳教。當他來到北戴河海邊時，他立刻被這片田園般的海域所吸引。
1895年在連峰山東峰雞冠山租地約400畝，建別墅兩座，故雞冠山又稱甘霖山。金達把壹位女士騎著毛驢的畫面印成了京豐鐵路局的英文海報廣告，每年夏天在火車站和外國人的住處張貼，吸引中外人士來北戴河旅遊。據說這是中國最早的旅遊海報。到1900，北戴河已經建成了50多棟專門用於療養的別墅。
1949新中國成立之初的統計數據顯示，北戴河海濱共有中外別墅719棟，其中涉外別墅483棟，涉及美國、英國、法國、德國、日本、蘇聯、意大利、比利時、希臘、奧地利、瑞士、加拿大、丹麥、西班牙、瑞典、愛爾蘭、挪威、波蘭。中國有236棟別墅。在舊中國四大別墅區(江西廬山、河北北戴河海濱、浙江莫幹山、河南雞公山)中，北戴河海濱是唯壹的海濱別墅區，洋房比例最大。