原綠球藻是目前人類已知的“地球上最小的光合自養生物”。
目前細菌界分類的藍藻是單細胞生物，直徑約500至700納米。同時也是去年地球上光合自養生物數量最多的(2.8× 10 27至3.4× 10 27)，累計含碳量約為1.710億噸。
自養生物可分為兩類:光能自養和化能自養。高等植物和藍藻(細胞內有光合色素的原始單細胞藻類)可以進行光合作用，屬於光自養(光合作用)。硝化細菌是化能自養的，它們可以利用無機物氧化時釋放的化學能。
形態特征:
綠球藻屬多年生沈水植物。藻類為絲狀聚集體，多形成松散的球狀或不規則的綠色團塊，直徑1-30 cm，漂浮於水底，與基底細胞壹起固定在基質上。花絲細長，1至3厘米長，有分枝，深綠色，細長有彈性；？頂枝互生，基枝相對，基與主軸成直角，頂頁部分枝與主軸成銳角。
細胞呈長圓柱形，細胞壁較厚，分為三層，內層是纖維素，中間層是果膠，外層是不溶性物質，即甲殼素。細胞中央有1個大液泡，生色團呈網狀，壁生，含大部分蛋白核，細胞為多核。細胞分裂時，細胞側壁中間產生1環，向中心生長，將細胞壹分為二。
分支發生在1細胞頂部的壹側，這使得分支通常是二進制的。分枝通常發生在靠近細絲頂端的壹些細胞中。孢子有等長的鞭毛。