古時候，渝東鄂西有三處天然鹽泉——巫溪寶源山鹽泉(大寧鹽場)、彭水玉山鎮伏牛山鹽泉、湖北長陽縣清江鹽泉。寶源山是中國已知最早的鹽泉，已有5000年歷史，至今仍在流淌。在深井采鹵技術發明之前的古代，三峽天然鹽泉是內陸地區最早的供鹽來源。巴人控制著這壹寶貴的資源。無錫寶源山鹽泉(大寧鹽場)，壹個地廣人稀的窮地方，曾經是中國古代最早的富水庫。整個鹽場長達五裏，場上人來人往，百川爭流，形成了“千竈煙”的奇觀整個漢中盆地、兩湖盆地、四川盆地、鄂西地區都要由大寧鹽場供應。寧昌鎮在鹽壩。
在古代它是壹個大城市。鼎盛時期成為壹個擁有14000多人口的小鎮，來自四面八方的商旅人士匯聚於此。約有65438萬人以鹽業為生。大寧鹽場四面環山，當地人說猿猴也很難爬。巫鹽最早出川，是勤勞的巴人沿著狹窄險峻的山路，跨過了秦嶺的後山。巴人開辟了四千裏鹽山路。巫鹽運到鄂西陜南的山路上。群山之中，已經有八條鹽道，當地人把這些路叫做“秦楚大道”。同時還開辟了400裏的運鹽水路。大寧河是長江中上遊的重要支流，巫鹽從延長到巫山，再從長江下遊或上遊運往全國各地。三是三百裏鹽分流棧道。沿著大寧河的河岸，巴人鑿造了壹條長約300裏的棧道，把巫溪鹽泉沿著大寧河壹直滾到巫山。在遠離古巴的地方，人們壟斷了人類必需的鹽，並稱之為“鹽吧”。