壹個生態系統中往往有許多食物鏈，這些食物鏈形成的復雜營養關系就是食物網。食物網可以直觀地描述生態系統的營養結構，是進壹步研究生態系統功能的基礎。例如，如果使用DDT等殺蟲劑來殺滅害蟲，則可以通過食物網結構來預測生態系統中可能受到影響的生物以及DDT在系統中的轉移。
擴展數據
受能量傳遞效率的限制，食物鏈壹般有4 ~ 5個環節，最少3個。但也有例外，比如中國的蛇島，曾經出現過“花蜜-飛蟲-蜻蜓-蜘蛛-鳥-毒蛇-鷹”七個環節，但這種情況極其特殊。
食物鏈主要可以分為兩類，壹類叫做放牧食物鏈，從生命體開始；另壹種是以死屍為基礎的，稱為碎屑食物鏈。
在生態系統中，生物的實際攝食和被吃掉之間的關系，並不像食物鏈中表現出來的那麽簡單。通常，壹種生物被許多生物吃掉，同時也吃掉許多其他生物。
在這種情況下，生態系統中的生物組分之間通過能量傳遞關系存在著復雜的普遍聯系。這種聯系就像壹張無形的網，把所有的生物都包含在內，使它們彼此之間產生某種直接或間接的關系。像這樣，在壹個生態系統中，食物關系往往非常復雜，各種食物鏈相互交織，形成壹個食物網。
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