養護劑的目的是保護混凝土，因為混凝土在硬化過程中表面失水，混凝土會收縮而產生裂縫，這種裂縫稱為塑性收縮裂縫。在混凝土終凝前，不可能灑水養護，所以使用養護劑是較好的選擇。有些混凝土結構很難被灑水濕潤，也可以用養護劑保護。
混凝土養護是表面保濕，養護劑的本質作用是“保護”而不是“養護”，因為養護的概念是既要防止混凝土失水，又要補充水分，幫助水泥水化，使其強度健康增長。
固化劑的使用與不使用，大多基於實施難度和維護綜合成本。事實上，他們在全國都有用。