生產者主要指綠色植物，包括壹切能進行光合作用的高等植物、藻類和地衣。除了綠色植物，還有利用太陽能或化學能將無機物轉化為有機物的光自養微生物和化能自養微生物。生產者能將無機物合成有機物，所以壹定是自養生物。
當然，世界上的壹切都不是絕對的。有時，生產者也可以是異養或半自養生物，如食蟲植物如豬屎豆和月桂，或寄生植物如菟絲子。