普拉提運動的創始人約瑟夫·普拉提(Joseph Pilates)自幼體弱多病，但在以後的工作中，他結合了東西方的養生方法，如瑜伽、太極、古希臘羅馬的傳統養生方法，用自己設計的器械和運動技巧創造了普拉提。1914歐洲爆發戰爭。約瑟夫·彼拉多，當時住在英國，因為是德國人，被關進了集中營。在集中營裏，他開始幫助那些臥床不起的病人訓練和恢復他們的肌肉力量和控制能力。後來，約瑟夫·普拉提斯搬到紐約，與芭蕾舞演員壹起訓練。這種訓練被進壹步傳播，許多名人前來練習，從而逐漸形成了約瑟夫·普拉提的健身工作室。
“幸福的首要要求是健康。我們對身體健康的理解是，達到並保持身體與健全心智的統壹，充沛的自然運動能力，愉快而從容地完成日常生活中的各種任務。”約瑟夫·普拉提在1945寫了上面這段話，也充分說明了普拉提的真諦。
現在，普拉提已經演變成壹個名詞，泛指所有使用約瑟夫普拉提進行鍛煉的課程。這個課程可以是團體健身課程，也可以是由教練設立的私人訓練課程，以糾正特殊損傷、肌肉失衡或其他身體問題。普拉提團體健身班是專門為在辦公室工作的人設計的。因為長期在辦公桌和電腦前工作，肌肉發育不平衡。本課主要針對腹肌、臀肌、肩部、背部的肌肉訓練。經常進行普拉提練習可以糾正身體姿勢，放松腰頸部，解決肩部問題，收緊手臂和腹部松弛的肌肉。現在很多職業運動員也用普拉提來避免運動損傷。