按照佛家的觀念，不應該殺生吃肉，但眾生通常做不到。所以佛教裏開了方便法，讓眾生如果能吃素幾天就能獲得各種利益。這是壹種“激勵機制”。
每個人都應該有慈悲心，珍惜和珍惜，不應該被殺。按照這個思路，我們的飲食應該是“淡泊無味”，以不破壞自然的和諧為原則。
古人提倡素食還有壹個更重要的原因。天道有愛生殺之德。天地孕育萬物，喜生厭死。要察天地之心，以殺生為戒。最好的辦法就是提倡素食。
第壹個外延指的是蔬菜類食物，與我們現代的素食不謀而合；
二是指生吃各種水果和植物，類似於現代意義上的天然素食。唯壹不同的是，現代人很難吃到他們概念中的“天然素食”；
第三個指的是不勞而獲，這已經是社會學領域的事了，與本文的目的無關。
根據中國傳統的養生理論，人們不應該追求強烈和脂肪的飲食，“平淡和寧靜”是養生的硬道理。隨著佛教的傳入，南北朝時被稱為“菩薩皇帝”的梁武帝使素食成為中國大乘佛教的壹個顯著特征。